옛 인천의 향수를 찾아서 (57) 청천동, 경인고속도로 부평 IC로 천지개벽

청천동(淸川洞)은 구한말 부평군 마장면 청천리였다. 효성동, 곡동 지역과 함께 고려시대부터 나라에서 목장을 만들고 말을 먹여 기르던 곳이라 마장이라 불렸는데, 그 마장면의 중심지였다. 마장은 그 발음이 변해 흔히 ‘마제이’라고도 불렀다. 그런데 마장에 속했던 이들 3개 동네 가운데서도 그냥 마장뜰, 마장면, 마제이라고 하면 대게 청천동 일대를 말했다.

‘청천’은 원래 이곳 마을에서는 꽤 떨어진 계양구 효성동과 서구 가정동·심곡동 일대에 걸쳐 있는 철마산(원래 이름은 천마산)과 계양산 중구봉 사이의 깊은 골짜기에서 시작된 개천이다. 이 물줄기가 안하지 고개와 원적산을 거쳐 이곳까지 흘러왔다. 물이 맑아 ‘맑은 내’라 불리던 곳이 한자로 바뀐 이름이 청천이고 그곳에 있는 마을이라 청천리가 된 것이다. 청천은 굴포천의 한 줄기를 이루지만 지금은 복개된 곳이 많아 그 모양을 제대로 알아보기가 어렵다.

청천의 상류에는 ‘안하지’라는 이름의 고개가 있다. 철마산의 아래쪽으로 계양구 효성동과 서구 가정동 사이 경인고속도로가 지나는 곳에 있는데 안하지 외에도 안아지, 또는 구십현이라는 다른 이름을 갖고 있다. 안하지는 철마산에서 나온 물이 흐르는 청천의 상류에 커다란 못이 있었는데 이곳에 항상 기러기 떼가 많아 안하지라고 불렀다는 것이다.

또는 옛날 삼남지방에서 배로 실어온 대동미를 인천 앞바다의 창고(전초장)에서 받아 다시 서울로 운반할 때 이 고개를 지났다. 북항에서 김포를 지나 한강으로 이어지는 경인아라뱃길은 조선시대 때도 추진하다 중단됐다,

옛 선조들도 서울과 인천을 잇는 교통수단으로 이용하려다 중간에 그쳤던 사업이다.

조선 중기 김안로가 경인운하를 만들려는 과정에서 이곳의 고개 밑을 뚫으려고 큰 웅덩이를 팠는데 그 웅덩이의 이름이 ‘안하지’ 였다는 말도 전해지고 있다. 그는 당시 웅덩이를 깊이 파 물이 많이 흐르게 한 다음 이곳 안하지 고개를 뚫어 웅덩이의 물이 고개를 넘어가도록 시도했는데 이때 맑은 물이 많이 흘러 이때부터 청천이라 불리게 됐다고도 한다.

안하지 고개 옆에는 깊은 골이 있어 안하지 골이라 불렸다. 사람이 살지 않는 곳으로 옛날에는 도둑떼들이 소굴로 삼았던 곳이라고 한다. ‘도둑굴’이라는 이름까지 붙여진 것으로 보아 이곳의 도둑들이 꽤 유명했나 보다. 그러나 조선말 고종 때 부임한 정병하 부평도호부사가 이들을 모두 소탕했다. 일제강점기에는 이곳에 사람이 살지 않아 일본군이 이곳 골짜기를 표적 삼아 대포 쏘는 훈련장소로 쓰였다.

이러던 청천동이 1960년대 들어서면서 천지개벽한다.

우리나라 고속도로의 1번지로 불리는 경인고속도로가 1967년 3월 착공해 1968년 12월 완전 개통됐다. 용현동 구터미널에서 도화~가좌~서인천~부평~부천~신월~신월~영등포 등 29.5km(현재 23.9km) 구간으로 이어지며 청천동에 부평 IC가 들어섰다. 나들목의 힘을 받은 청천동은 하루가 다르게 변해갔다.

필자도 경인고속도로가 생기기 이전에는 미꾸라지와 메뚜기 등을 잡으러 청천동까지 원정을 다녔다.

집에서 시내버스(왕복 5원)를 타고 1시간30분 이상 가야 되는 먼 거리로 당시의 청천동일대는 전부 논과 밭으로 둘러져 인가를 찾기가 어려울 정도였다. 봄철에는 논에 물을 대기 위해 파놓은 웅덩이를 막고 물을 퍼내면 배 바닥에 노란색을 띤 미꾸라지가 한 동이씩 나왔다. 여름철에는 개구리와 메뚜기 떼를 찾아 논과 밭을 뛰어놀다 보면 하루해가 언제 넘어가는지 모를 정도였다. 또 겨울철에는 꽁꽁 얼어붙은 논에서 나무 밑에 철사를 대어 만든 썰매를 타면서 짚불(볏짚)에 고구마를 구워 먹던 재미는 정말 말로는 표현하기 어렵다. 10대 때의 철부지 시절 하루는 추억을 남기며 그렇게 지나갔다.