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엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황과 긴밀한(close) 관계에 있는 싱가포르 소재 데이터 센터 고위 임원이 중국의 스파이였다는 보도가 나왔다.
29일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)는 복수의 미 정보당국 관계자들과 업계 임원들의 발언을 인용해 싱가포르에 본사를 둔 데이터 센터 회사 ‘메가스피드(Megaspeed)’의 CEO 앨리스 황(중국명 황 러)이 엔비디아의 첨단 인공지능(AI)칩을 다량으로 구매해 중국으로 우회 공급하고 있다고 보고 미 정보당국이 조사를 벌여온 사실을 보도했다.
NYT에 따르면 조사 과정에서 이 여성은 젠슨 황과 긴밀한 관계를 맺고 있다는 사실이 드러났고, 베이징에 직접 정보를 제공해왔다는 사실도 밝혀졌다.
NYT는 앨리스 황이 양국에 매우 중요한 사안에 대한 도널드 트럼프 미국 대통령의 생각을 파악하고 있었을 가능성이 있다고 분석했다.
또 다음 달 트럼프 대통령의 중국 방문에서 논의될 사안에 대한 정보를 사전에 파악하고, 이를 중국 정부에 제공했을 가능성도 높다고 봤다.
앨리스 황은 2024년 6월 대만 타이베이의 한 바에서 다른 AI 기업 임원들이 동석한 자리에서 젠슨 황의 옆자리에 앉아 함께 술을 마시는 모습이 사회관계망서비스(SNS) 링크트인 사진으로 확인됐다.
지난해 5월에도 다른 AI 공급업체 관계자들과 함께 젠슨 황과 업무 만찬을 마친 뒤 식당을 나서는 모습이 포착됐다.
자신의 SNS에 젠슨 황과 찍은 사진을 올리며 친분을 과시해 투자금을 모으기도 한 것으로 전해졌다.
이런 사실을 확인한 백악관은 비상이 걸렸다.
앨리스 황이 젠슨 황을 통해 엔비디아 기술 관련 정보는 물론이고 미중 관계에 대한 트럼프 대통령의 시각 등을 파악했을 가능성이 있기 때문이다.
이 문제는 다음 달 트럼프 대통령의 중국 방문 때도 논의 의제가 될 가능성이 크다고 NYT는 짚었다.
그러나 트럼프 대통령은 약 1년 전 이와 같은 보고를 받고도 별도의 조치를 취하지 않았다.
미국 경제와 주식시장을 이끄는 엔비디아의 반도체 판매에 차질이 생기거나 중국과의 무역 관계가 복잡해지는 것을 경계했기 때문으로 분석된다.
미 당국자들은 앨리스 황이 중국 정부의 스파이라는 사실을 젠슨 황이 몰랐을 것으로 판단했지만, 트럼프 행정부 내 일부 고위 인사들은 그가 과연 이를 인지하지 못했을지 의문을 제기하고 있다고 NYT는 전했다.
미 당국은 젠슨 황에게 외국 정보기관의 표적이 됐음을 알리는 '방어 브리핑'도 시행하지 않은 것으로 알려졌다.
정보기관들은 자신들이 감시하고 있다는 사실이 스파이에게 노출될 수 있는 경우 방어 브리핑을 시행하지 않는 경우가 있다.
다만 NYT는 앨리스 황을 감시한 정보기관이 어디인지, 앨리스 황이 어떤 정보를 전달했는지 등은 불분명하다고 덧붙였다.
주미 중국대사관의 류창 대변인은 이에 대해 "근거 없는 모함과 비방"이라고 일축했다.
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