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라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장이 인공지능(AI) 기술 확산과 데이터센터 급증에 따른 폭발적인 전력 수요로 2060년까지 전세계 원자력 발전 수요가 현재의 3배 이상으로 늘어날 것이라고 전망했다.
그로시 사무총장은 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔 총회에 공식 보고한 2025년 연례보고서를 통해 전 세계적인 탄소중립 정책과 급격한 전력화, 무탄소 전력에 대한 빅테크 기업들의 강력한 수요가 맞물리면서 글로벌 원자력 발전 용량 전망치는 5년 연속 상향 조정됐다고 밝혔다.
보고서에 따르면 IAEA의 고성장 시나리오 기준으로 전세계 원자력 운영 용량은 2024년 대비 2050년까지 2.6배인 992GW에 달할 것으로 추정됐다.
이를 위해서는 향후 25년간 676GW 규모의 원전이 추가로 도입돼야 한다. 장기적으로는 2060년 시점에 이르러 전 세계 원자력 수요가 현재 대비 3배 이상으로 대폭 확충될 것으로 예상됐다.
2025년 기준 전 세계 31개국에서 가동 중인 413기의 원자로가 글로벌 전체 전력의 약 10%, 무탄소 전력의 25%를 담당하고 있으며 현재 15개국에서 72기(77.2GW 규모)의 원자로가 건설중이다.
그로시 사무총장은 특히 소형모듈원자로(SMR)가 향후 신규 추가설비 용량의 약 24∼28%를 차지하며 성장을 주도할 것으로 내다봤다.
빅테크 기업들이 AI 전용 데이터센터에 24시간 안정적인 전력을 공급하기 위해 SMR과 기존 원전을 핵심 대안으로 적극 채택하고 있다는 것이다.
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