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지난 8월 대홍수로 수천 명이 사망하거나 실종되는 피해를 본 네팔 정부가 유사 피해 방지를 위해 히말라야 빙하호수 4곳의 수위를 낮추는 사업에 착수했다.
21일 인도 매체 바스카르 잉글리시에 따르면 네팔 정부는 마낭 지역의 툴라기 호수, 산쿠와사바 지역 로워 바룬 및 혼구-2 호수, 솔루쿰부 지역 룸딩 호수를 사업 대상으로 최근에 선정했다.
해발 4050∼5483ｍ의 고지대에 위치한 이들 빙하호수는 수위가 상승하거나 천연 방벽이 무너지면 홍수가 발생할 수 있다.
정부가 이들 호수를 선정한 것은 붕괴에 따른 홍수 발생 시 가장 큰 피해를 야기할 수 있는 것으로 판단했기 때문이다.
정부는 혼구-2 호수의 수위는 1ｍ, 나머지 세 호수 수위는 3ｍ씩 낮출 계획이다.
이들 호수 중 3곳의 물은 인접국 인도 북동부 비하르주를 지나는 코시 및 간다키 강으로 유입된다.
이에 따라 이번 사업으로 네팔뿐만 아니라 인도의 마을과 농지, 도로 등을 홍수 피해로부터 보호하는 데 도움을 줄 수 있다.
정부는 해당 호수에서 물을 빼낼 수 있는 운하와 유수량을 조절할 수 있는 수문도 건설한다.
아울러 공사 도중 발생할 수 있는 위험을 최소화하기 위한 기술적 방법도 동원할 예정이다.
정부는 고지대의 혹독한 날씨로 매년 5∼6개월은 공사할 수 없는 기간임을 감안해 사업 완료 목표 연도를 2033년으로 잡았다.
총 47억4000만 네팔루피(약 415억원)로 추산되는 사업비는 유엔 산하 녹색기후기금(GCF)과 네팔 정부 등이 조달한다.
이번 사업 착수는 지난 8월26일 발생한 대홍수를 계기로 빙하호수의 잠재적 위험이 새로 부각된 데 따른 것이다.
당시 네팔과 중국 국경 히말라야 산악지대에서 일어난 대홍수로 양국에서 8000명 넘게 숨지거나 실종됐다. 네팔에서만 건물 7000여채가 파손되면서 3만2000여명이 집을 잃었다.
대홍수는 기후변화로 히말라야 산맥의 빙하가 녹으면서 일어났을 가능성이 큰 것으로 조사됐다.
유엔개발계획(UNDP)과 네팔 수도 카트만두에 본부를 둔 국제기구인 국제통합산악개발센터(ICIMOD)의 2020년 보고서에 따르면 인도와 네팔, 중국 전역의 빙하호수 가운데 47곳이 붕괴 고위험군으로 분류됐다. 이들 호수 중 21곳은 네팔, 25곳은 중국, 1곳은 인도에 있다.
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