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더불어민주당 김민석 대표는 12일 최고위원인 최민희(사진) 의원의 언행 논란과 관련해 당 윤리감찰단에 감찰 조사를 지시했다.
최 최고위원이 국회 사진·영상 기자들을 '하이에나 떼들'로 지칭해 논란을 일으킨 데 이어, 이재명 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다는 취지로 당원들에게 말한 사실까지 알려지자 조사에 나선 것이다.
민주당은 이날 언론 공지에서 "김민석 대표는 최근 최민희 최고위원의 일련의 언행과 관련한 여러 논란을 심각하게 인식하고 당 윤리감찰단에 관련 사안에 대한 즉시 감찰조사를 지시했다"고 밝혔다.
당은 이번 조사가 "그간 제기된 문제들의 사실관계와 경위를 객관적으로 확인하고 당헌·당규 및 윤리규범 위반 여부를 살펴보기 위한 것"이라고 설명했다.
논란의 첫 불씨는 '하이에나' 발언이었다. 최 최고위원은 지난 5일 지지자와 당원 등이 참여한 카카오톡 비공개 대화방에 국회에서 민주당 의원총회를 취재 중인 사진·영상 기자들의 모습이 담긴 사진을 올리고 "하이에나 떼들"이라고 적었다. 대화방 참여자들이 놀라는 기색을 보이자 "어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다"고 덧붙였다.
이 글은 11일 오전 온라인 등을 통해 퍼졌다. 이에 최 최고위원은 페이스북을 통해 "일주일여 지난 오늘 제가 올린 사진과 글이 유출됐다"며 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"고 밝혔다. 이어 같은 날 오후 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "저의 부적절한 표현으로 상처를 입은 기자들에게 사과드린다"며 "다시 찾아보니 과한 표현이었고 적절하지 못했음을 인정한다"고 말했다.
그러면서 "'신천지 3자 비밀연합' 의혹 제기를 두고 당내 갈등이 수습되지 않고, 일부 언론에서 정당한 문제 제기조차 갈등과 분열로 치부하는 것에 대한 답답함이 있던 차에 비공개 폐쇄망이라 가까운 분들과 순간의 느낌을 나눈 것"이라고 해명했다.
사과 하루 만인 12일에는 또 다른 비공개 발언이 한 언론을 통해 드러났다.
시사저널에 따르면 최 최고위원은 지난 10월 중순 경기 남양주의 지역 비공개 간담회에서 조희대 대법원장 탄핵에 대한 생각을 설명하다 당원들에게 "근데 우리가 다 까먹었는데, 윤석열 탄핵에 (이재명) 대통령도 반대하셨다. '그냥 하야하는 쪽으로 잘해보자, 한덕수(당시 국무총리)랑 손잡고 해보자' 그런 입장이셨다"고 말했다.
최 최고위원은 이 대통령이 당시 그렇게 판단한 배경에 대해 "우리 당 내부에서 중도를 얻어 와야 대통령이 될 수 있기 때문에, 우리가 정권 창출을 할 수 있기 때문에 윤석열을 탄핵하면 안 된다, 하야시키고 가자는 것"이라고 설명했다. 이어 "그러니까 아무리 대통령님이라도 정치적 판단이 늘 옳지는 않은 것"이라며 "틀렸잖아요"라고 했다.
해당 발언에 대해 최 최고위원은 "비공개 당원모임 내용 일부가 왜곡되게 언론에 제보된 것 같다"며 이 대통령의 탄핵 관련 발언은 "유시민 작가가 검찰개혁 관련해 대통령이 '속였다'는 발언을 부인하는 과정에서 나온 말"이라고 해명했다.
이에 대해 청와대는 즉각 부인했다. 강유정 청와대 수석대변인은 이날 언론 공지에서 "이 대통령이 윤 전 대통령 탄핵에 반대했다는 최 의원의 전언은 사실무근이며 이에 강한 유감을 표한다"고 밝혔다.
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