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강경화 주미 한국대사가 12일(현지 시간) 최근 한미 정보협력 논란과 관련해 “백악관에 대한 소통에는 좀 한계가 있음을 시인하겠다”고 밝혔다.
강 대사는 이날 미국 워싱턴 주미 한국대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 국민의힘 김건 의원이 한미 간 군사·정보·외교 채널의 작동에 문제가 있다고 지적하자 “백악관 NSC 또는 백악관 주요 인사들과의 면담을 자주 하지만 제가 하고 싶은 만큼의 고위급 협의는 지금으로서는 저도 좀 답답한 정도로 이뤄지지 않고 있다”고 말했다.
그러면서 “지금 어려워진 상황을 빨리 극복해야 한다”고 했다.
강 대사는 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 및 주요 인사들과의 고위급 소통에 대해 “제가 하고 싶은 만큼 이뤄지지 않고 있다”며 “저도 답답하다”고 토로했다.
그러나 그는 “군사 채널이 작동하지 않고 있다는 말씀에 대해서는 생각을 달리한다”고 반박했다. 이어 “군사 정책 차원에서 소통이 안 된다는 데 대해서는 이견이 있다”며 “외교 채널은 각급에서 정말 매일매일 활발하게 작동하고 있다”고 했다.
강 대사는 한미 관계의 어려운 현안이 무엇이냐는 질문에 "정보협력 관련해서 제일 많이 얘기되고 있다"고 답했다.
이어 "(대미) 전략투자 문제가 (1호 프로젝트) 발표 전까지 가장 어려운 부분이었다. 알래스카(LNG 투자 프로젝트)도 포함해서"라고 덧붙였다.
그는 한미 정보공유에 대한 문제 제기가 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무부 장관의 지난달 18일 회담에서 이뤄졌다면서 "정보 협력에 문제가 있다는 말이 있었다"고 밝혔다.
그러면서 '루비오 장관 요청에 대한 우리 측 대응은 어떤가'라고 묻자 "아직 미 측이 기대하는 만큼 문제가 충분히 해소됐다고는 생각하지 않는다"고 답했다.
강 장관은 한미 정보공유 제한 논란의 중심에 선 정동영 통일부 장관과 이종석 국가정보원장의 거취를 루비오 장관이 거론했는지에 대해선 "구체적 인사에 대해선 언급이 없었던 것으로 기억한다"고 말했다.
그는 정 장관의 '북한 구성 핵시설' 발언 이후 정 장관으로부터 "전화를 받았다"며 미국 측 분위기에 대해 "(구성 핵시설) 발언에 대한 문제지, 정 장관 개인에 대한 문제 지적은 아니었다"고 설명했다.
강 대사는 "(정 장관이) 그렇게 말해서 통상적으로 하는 협의 채널을 통해 상대들에게 그런 얘기를 한 바 있다"고 전했지만, 정 장관의 설명을 전달받은 미 당국이 어떤 반응을 보였는지에 대해선 언급하지 않았다.
앞서 정 장관은 이날 기자회견을 열어 미국이 올해 3월 외통위에서의 '구성 발언'을 정보 누설로 문제 삼자 정 장관은 해당 경위를 미국 당국자와 주미 한국대사에게도 설명했다고 설명했다.
강 대사는 정 장관의 발언이 일으킨 파장 등으로 한미동맹에 이상기류가 형성됐다는 야당의 지적이 나오는 데 대해 "현안이 어렵긴 하지만, 동맹에 대한 미국 조야의 커미트먼트(commitment·약속)나 지지는, 굉장히 그 유대가, 그 뿌리가 남다르다고 생각한다"고 강조했다.
강 대사는 또 "정보협력과 관련해 국정원에서 계속 대응하고 있다"며 "양 정보기관 간 소통이 진행됐고, 진전이 이뤄진 것으로 안다"고 전했다.
강 대사는 "백악관에 대한 소통에는 한계가 있음을 시인하겠다"며 "백악관 국가안보회의(NSC), 백악관 주요 인사들과의 면담을 자주 하지만, 제가 하고 싶은 만큼의 고위급에서의 협의는 지금으로선 저도 답답할 정도로 하고 싶은 만큼 이뤄지지 않고 있다"고 말했다.
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