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20일 오후 2시40분께 찾은 여주 파사성(驪州 婆娑城)은 여주시 대신면 천서리의 파사산 정상에 위치한 석축 산성이다. 이 산성은 삼국시대 신라의 파사이사금(재위 80~112) 시기에 축조된 것으로 전해진다. 파사산에서도 성곽이 대부분 남한강쪽으로 쌓여 있어 이곳이 군사 요충지였음을 잘 보여준다.
파사성 정상에 오르면 여주와 양평을 잇는 큰 물길인 남한강과 4대 강 사업의 상징물인 이포보를 한눈에 조망할 수 있다. 일몰 시간에는 특히 아름다운 풍경을 감상할 수 있어 등산객과 사진 애호가들에게 인기가 많은 곳이다. 내년이면 성 정상 주변에 새로 심긴 진달래가 활짝 필 것으로 예상된다. 봄철이면 정상에 핀 조팝나무의 짙은 꽃향기가 사람들의 코를 자극한다. 경험해 보면 상당히 매혹적이기까지 하다.
이 성은 해발 약 230미터의 파사산 능선을 따라 테뫼식으로 쌓여 있으며, 둘레는 약 950미터, 성벽 높이는 평균 4.5미터에 이른다.
퇴메식 성벽은 잘 다듬은 성돌을 정연하게 쌓아 견고함을 자랑한다. 퇴뫼식 산성이란 산의 지형을 이용해 성곽이 산의 정상을 중심으로 산의 7~8부 능선을 따라 거의 수평되게 한 바퀴 둘러쌓은 산성으로 단기간의 전투에 활용하기 위한 산성이다.
임진왜란 당시 유성룡의 건의로 승군총섭 의암이 승려들을 동원해 성을 보수하였으며, 이후 조선 후기에는 남한산성의 중요성이 부각되면서 파사성의 전략적 가치가 감소했다고 전해진다.
신라 시대에 남장 군과 여장군이 내기를 하여 남장 군은 나막신을 신고 중국을 다녀오고, 여장군은 파사성을 쌓기로 하였으나, 남장 군이 먼저 돌아와 성은 미완성 상태로 남았다는 전설도 구전된다. 이런 전설 때문인지 성 북쪽 바위에는 여장군의 모습이 음각돼 있고, 큰 바위 구멍도 남아 있다. 정상까지 높지 않은 성이지만 급경사가 대부분이어서 오르고 내리는데 그리 쉽지 많은 않은 성이다.
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