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동두천시가 태릉국제스케이트장 대체시설 건립을 위한 대한체육회의 재공모에 맞춰 다시 한번 신발 끈을 동여맸다. 앞선 공모에서 8만 9,007㎡(약 2만 6924평) 규모의 부지를 내놓으며 가능성을 타진했던 시가, 이번에는 한층 깐깐해진 체육회의 평가 잣대에 맞춰 부지 확보의 안정성과 국가대표 훈련 부대시설 확충 방안을 보강해 승부수를 띄웠다.
지자체 간 유치 경쟁이 안갯속으로 빠져든 가운데, 현장에서 지켜본 동두천의 재도전은 단순한 지역 이기주의나 외형 불리기가 아닌 분명한 시대적 당위성을 품고 있다. 무엇보다 이번 재공모의 당락을 가를 핵심은 ‘부지 확보의 실현 가능성과 경제성’이다. 새 땅을 물색하느라 행정력을 소모해야 하는 타 지자체와 달리, 동두천은 이미 검증을 거친 기존 후보지를 쥐고 있어 사업 속도와 비용 절감 면에서 한발 앞서 있다.
여기에 과거 동두천의 아킬레스건으로 여겨졌던 교통망 역시 완전히 달라졌다. 수도권 전철 1호선과 국도 3호선 대체우회도로에 수도권제2순환고속도로 인접성, 향후 GTX-C 노선 연장 추진까지 더해지는 사통팔달의 광역 교통망은 서울은 물론 전국 어디서든 선수단과 관람객이 막힘없이 오갈 수 있는 탄탄한 기반이 되고 있다.
특히 동두천이 타 지역과 궤를 달리하는 대목은 서류상의 수치로 증명할 수 없는 ‘기후’와 ‘역사’다. 경기 북부 특유의 분지 지형과 차갑고 건조한 겨울 바람은 예로부터 최상의 빙질을 만들어내는 천혜의 조건이었다. 논바닥에 물을 대어 얼음을 지치던 시절부터 동두천이 수많은 빙상 국가대표와 메달리스트를 배출하며 ‘대한민국 스케이트의 고장’으로 불려온 데는 다 이유가 있다. 맑은 공기와 쾌적한 자연환경까지 겸비해 국제대회를 치르기에 이만한 적지도 드물다.
무엇보다 동두천 유치가 절실한 근본적 이유는 ‘국가 균형발전’과 ‘특별한 희생에 대한 정당한 보상’에 있다. 360만 경기 북부 도민이 빙상 꿈나무를 키우고도 국제 규격의 빙상장 하나 없어 타 지역을 전전해야 하는 현실은 명백한 체육 인프라의 불균형이다. 더구나 지난 70여 년간 국가 안보를 위해 시 전체 면적의 42%에 달하는 땅을 미군 공여지로 내어주고 중첩 규제 속에 개발의 뒷전으로 밀려났던 동두천이다. 시민들에게 국제스케이트장 유치는 단순한 체육관 하나 짓는 문제가 아니라, 희생을 감내해 온 도시에 국가가 화답하는 최소한의 상생이자 사계절 내내 선수단과 관광객을 불러 모아 지역 경제의 숨통을 틔울 생존의 문제다. 재공모 소식이 알려지자 시민 사회 곳곳에서 자발적인 유치 열기가 뜨겁게 달아오르는 것도 바로 이 때문이다.
물론 넘어야 할 문턱은 여전히 높다. 대한체육회가 국가대표 훈련 부대시설 확충 등 한층 까다로운 조건을 내건 만큼, 경쟁 도시들을 압도할 정교한 사업 계획과 재원 확보 대책이 빈틈없이 뒷받침되어야 한다.
하지만 준비된 땅과 수도권제2순환고속도로·GTX-C 연장으로 확장되는 광역 교통망, 빙질에 최적화된 기후, 빙상의 본고장이라는 자부심, 그리고 국가 안보 희생에 대한 보상과 경기 북부 균형발전이라는 명분까지 동두천은 이미 이길 수 있는 패를 모두 손에 쥐었다. 행정의 치밀한 전략 위에 시민들의 간절한 염원이 보태진 동두천의 두 번째 도전이, 이번에는 반드시 ‘유치 확정’이라는 승전보로 돌아오길 기대해 본다.
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