[기자수첩] 11~13대 수원시의회를 지켜 보면서

수원시의회를 제11대부터 제13대까지 출입했다. 그동안 의회는 세 차례의 시간을 지나왔다. 의원들의 얼굴이 바뀌었다. 정당 간 역학관계도 달라졌다. 의장석의 주인도 바뀌었다. 하지만 의회를 바라보는 기자의 질문은 크게 달라지지 않았다. 시민을 위한 의회인가. 정치적 이해관계를 넘어 제 역할을 하고 있는가.

그동안 의회에서 목격한 장면들은 다양했다. 치열한 정책 논쟁도 있었다. 정당 간 대립과 의원들의 이해관계가 앞선 모습도 있었다. 의회가 본연의 역할보다 정치적 갈등으로 주목받는 순간에는 취재하는 기자로서 아쉬움이 컸다.

특히 의회 내부의 갈등은 시민들에게 쉽게 드러나지 않는다. 본회의장의 발언과 표결은 결과에 불과하다. 그 뒤에는 의원 간 입장 차이와 복잡한 조정 과정이 존재한다. 의장의 역할이 중요한 이유다.

의장은 단순히 회의를 진행하는 자리가 아니다. 때로는 다수의 의견을 조정해야 한다. 소수의 목소리에도 귀를 기울여야 한다. 집행부와의 관계에서는 견제의 원칙을 지켜야 한다. 의회 내부에서는 37명 의원 모두의 대표라는 책임도 짊어진다.

제13대 수원시의회 출범 이후 김미경 의장의 행보를 주목하는 이유다.

김 의장은 제10대부터 제13대까지 내리 당선된 4선 의원이다. 지난 7월 제13대 전반기 의장으로 선출됐다. 12년 의정 경험에서 비롯된 무게감이 있다. 무엇보다 눈에 들어오는 것은 태도다. 의회를 하나의 방향으로 이끌려 한다. 의원 개개인의 독립성과 차이도 인정하려 한다.

김 의장과 차담을 나눈 적이 있다. 그 자리에서 느낀 밝은 인상은 시의회 현장에서도 그대로 이어진다. 밝은 분위기가 곧 리더십은 아니다. 이견이 부딪치기 쉬운 의회에서 의장의 분위기는 조정의 출발점이 될 수 있다.

지난 9월 본지 인터뷰에서 김 의장은 원팀의 의미를 설명했다. 원팀은 같은 생각을 갖자는 뜻이 아니라 시민을 향한 목표를 함께 가진다는 뜻이라는 취지였다.

짧은 설명이지만 의미는 가볍지 않다. 지방의회에서 화합은 만장일치와 다르다. 서로 다른 의견을 인정하는 일부터 시작한다. 다수당의 책임과 소수당의 권리를 함께 살피는 일이기도 하다.

몇 차례의 소통과 발언만으로 의회의 변화가 완성됐다고 단정할 수는 없다. 의장이 어떤 기준으로 의회를 운영하려 하는지는 중요한 출발점이다.

지난 8월 14일 수원시의회 1층 로비에서 열린 ‘제1회 열린의정, 시민과의 대화’도 눈여겨볼 장면이었다. 의원과 공무원, 사전 신청한 시민 등 100여 명이 참석했다. 의원들과 시민이 한 공간에서 생활 속 불편과 지역 현안을 논의했다.

의회 로비는 시민의 목소리를 듣는 공간이 됐다. 형식보다 의미가 컸다. 의회의 주인이 누구인지 다시 생각하게 하는 장면이었다.

기자에게 지방의회는 늘 가까우면서도 먼 공간이었다. 시민의 생활을 결정하는 조례와 예산을 다룬다. 정작 시민들은 의회가 무슨 일을 하는지 체감하기 어렵다. 의회의 문턱을 낮추는 일은 그래서 중요하다.

김 의장의 활동은 수원시의회 안에만 머물지 않고 있다.

경기도시군의회의장 남부권협의회 회장에 이어 지난 10월에는 대한민국특례시의회 의장협의회 회장으로 선출됐다. 수원·고양·용인·창원·화성 등 5개 특례시의회의 공동 현안을 조율하는 역할이다.

특례시의 위상에 걸맞은 지방의회의 권한 확보는 여전히 풀어야 할 과제다. 지방의회의 독립성과 자치분권 확대 역시 개별 도시만의 노력으로 해결하기 어렵다.

이런 상황에서 수원시의회 의장이 특례시의회 간 협력의 중심에 선 점은 의미가 있다. 경기도 남부권의 도시 간 이해관계를 조율하는 역할도 마찬가지다. 수원시의회의 활동 범위와 책임이 한층 넓어지고 있다.

외부의 직책이 곧 성과를 뜻하지는 않는다. 협의회의 논의가 제도 개선으로 이어져야 한다. 도시 간 협력이 시민의 생활에 실질적인 변화를 가져와야 한다. 의장의 대외 활동에 기대를 거는 이유도 여기에 있다.

세 대의 의회를 지켜봤다. 한 가지를 분명히 느꼈다. 좋은 의회는 갈등이 없는 의회가 아니다. 좋은 의회는 갈등을 의정활동의 동력으로 바꿀 수 있는 의회다. 의장은 그 중심에서 균형을 잡는 사람이다.

현재까지 김 의장의 행보에서는 그런 균형을 향한 노력이 읽힌다. 의원들의 다양한 의견을 존중하려는 태도와 시민 중심의 의정 운영 방향도 긍정적이다. 대외적으로는 수원시의회의 위상을 넓히고 있다.

이제 관심은 2027년으로 향한다.

제13대 의회는 출범 초기의 약속을 구체적인 성과로 증명해야 한다. 시민과의 대화에서 나온 제안은 조례와 예산으로 이어져야 한다. 집행부에 대한 견제는 정책적 대안으로 평가받아야 한다. 의원들의 다양한 목소리는 생산적인 토론으로 연결돼야 한다.

의장 한 사람의 노력만으로 가능한 일은 아니다. 37명 의원 모두의 책임감이 필요하다. 김 의장에게는 그 역량을 하나로 모아야 할 과제가 남아 있다.

수원시의회의를 상당 기간 취재해 온 기자로서 바라는 것도 거창하지 않다. 갈등의 크기보다 해결의 깊이로 평가받는 의회다. 정치적 승패보다 시민의 삶을 먼저 이야기하는 의회다.

제11대와 제12대의 기억을 지나 제13대 의회를 바라본다. 기대는 이전보다 커졌다. 그 기대가 섣부른 평가로 끝나지 않기를 바란다. 2027년, 김 의장이 이끄는 수원시의회의 진짜 실력을 보고 싶다.

[중앙신문 수원 = 순정우 기자 (soonjungwoo@jasm.co.kr)]