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제이비어 브런슨 주한미군사령관(유엔군사령관 겸 한미연합사령관)의 최근 대한민국의 영토 주권 무시 발언 논란이 확산되고 있다.
18일 여권에 따르면 브런슨 사령관은 지난 14일 워싱턴DC에서 열린 미 싱크탱크 '골드 국제전략연구소' 세미나에서 "군사분계선(MDL)을 보면 북쪽으로 2500ｍ, 남쪽으로 2500ｍ 지점(실제로는 2㎞)에 철책선이 있다"면서 “대한민국은 어디에서 시작해서 어디에서 끝나는가. 유엔군사령부의 관점에서 보면 내 생각에 대한민국은 남쪽 철책선에서 시작한다"고 밝혔다.
그러면서 "제가 정전 상태를 유지하기 위해 그 구역(DMZ)을 관리하고 있기 때문에 바로 그곳에서부터 대한민국이 시작되는 것"이라고 설명했다.
그는 "우리는 주권이 무엇인지, 실제로 무엇을 의미하는지를 놓고 계속 논의하고 있다”고도 했다.
이에 여권은 브런슨 사령관의 발언 철회와 대국민 사과까지 요구하고 나섰다.
대통령 국방정책특보인 더불어민주당 김병주 의원은 전날 페이스북에서 "대한민국 영토주권을 침해한 선을 넘은 발언"이라며 "정전협정이 유엔사에 부여한 권한은 DMZ 출입허가와 민사행정에 국한되며, 주권국가 대한민국의 영토주권까지 재단할 권한은 어디에도 없다"고 했다.
그러면서 "대한민국 영토주권을 부정하는 유엔군 사령관의 인식을 반드시 바로잡아야 한다"며 "브런슨 사령관은 주권 침해 발언을 즉각 철회하고, 대한민국 국민 앞에 사과하라"고 요구했다.
국방부는 브런슨 사령관의 발언에 대해 "유엔군사령관 개인의 견해"라면서 "대한민국의 영토주권에 대한 국방부의 입장은 확고하다"고 밝혔다.
그러면서 "국방부는 DMZ 내 대한민국의 주권 행사와 유엔사의 정전 관리가 조화로울 수 있도록 긴밀히 협력해 나가겠다"고 덧붙였다.
브런슨 발언 논란이 확산되자 유엔사는 "대한민국의 주권에는 의문의 여지가 없다"고 해명했다.
유엔사 측은 "브런슨 사령관의 발언은 정전협정에 따라 유엔군사령관에게 부여된 DMZ 및 공동경비구역(JSA) 내 책임을 설명한 것"이라며 "이러한 책임은 군사·행정적 성격의 것으로, 대한민국의 주권과는 별개의 사안"이라고 설명했다.
그러면서 "우리는 동맹 강화와 대한민국 및 그 국민의 방위에 대한 확고한 의지를 유지하고 있다"고 덧붙였다.
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