[기고] 구리 장자호수공원 명소화 프로젝트, 낭만과 활력을 더하다

도시의 경쟁력은 더 이상 높은 건물이나 넓은 도로에서 결정되지 않는다. 시민들이 머물고 싶고, 관광객이 다시 찾고 싶은 공간을 얼마나 많이 갖고 있는지가 도시의 미래를 좌우한다. 세계의 경쟁력 있는 도시들은 자연과 문화, 관광과 경제를 연결하는 수변공간을 핵심 자산으로 활용하며 새로운 성장 동력을 만들어 왔다.

구리시에도 이러한 잠재력을 지닌 공간이 있다. 바로 장자호수공원이다. 장자호수공원은 인공자연생태공원으로 뛰어난 접근성과 아름다운 자연환경을 갖추고 있지만, 수도권을 대표하는 관광명소로 성장하기 위해서는 한 단계 더 도약할 수 있는 새로운 콘텐츠가 필요하다.

필자는 이미 장자호수공원을 명소화하고, 지역경제를 활성화할 무동력 오리배 운영과 함께 카페를 조성하여 지속가능한 일자리를 창출하고 시민들에게 새로운 여가 공간을 제공하자고 주장했다. 추가적 해답으로 기존 장자호수와 산책길을 자연스럽게 연결하는 인공 섬 조성을 제안하고자 한다. 이는 단순히 인공 섬 하나 더 만드는 사업이 아니라, 구리시의 도시브랜드를 높이고 지역경제를 활성화하는 미래 전략사업이 될 수 있다.

현재 장자호수공원은 시민들의 산책과 운동 공간으로 많은 사랑을 받고 있다. 그러나 체류 시간이 짧고 소비를 유도하는 문화시설이나 관광 콘텐츠는 부족한 편이다. 많은 시민들이 산책을 마친 뒤 다른 지역으로 이동하는 것이 현실이다. 체류형 생태관광 공간으로의 전환이 필요한 이유가 여기에 있다.

산책길과 연결된 인공 섬이 조성된다면 공원의 공간 구조는 크게 달라질 것이다. 시민들은 수변을 따라 걷고, 전망 데크에서 휴식을 취하며, 수상분수와 음악분수, 야간 경관조명을 즐길 수 있다. 계절마다 다양한 축제와 공연, 플리마켓, 문화예술 행사도 자연스럽게 개최할 수 있다. 물과 문화, 사람이 어우러지는 생태공간은 도시의 품격을 높이고 시민의 일상을 더욱 풍요롭게 만든다.

경제적 효과도 기대할 만하다. 체류 시간이 늘어나면 주변 카페와 음식점, 소상공인 매출이 증가하고 새로운 창업과 일자리도 생긴다. 지역경제는 관광객의 발길을 따라 성장한다. 장자호수공원이 수도권 동북부의 대표적인 관광거점으로 자리매김한다면 구리시는 문화와 경제가 함께 성장하는 도시로 도약할 수 있다.

이미 성공 사례는 충분하다. 서울 석촌호수는 계절별 축제와 야간경관을 통해 국내외 관광객이 찾는 명소가 되었으며, 주변 상권도 크게 성장했다. 동탄 호수공원은 인공호수를 중심으로 문화행사와 상업 시설이 조화를 이루며 지역의 대표 랜드마크가 되었다. 해외 사례로는 싱가포르 마리나베이, 일본 오호리공원 등이 수변공간을 활용한 도시브랜드 성공 사례로 꼽힌다. 이들 도시의 공통점은 단순히 호수를 만든 것이 아니라 사람과 문화, 경제를 연결하는 공간을 만들었다는 점이다.

구리시는 이러한 조건을 충분히 갖추고 있다. 서울과 가까운 뛰어난 접근성, 갈매지구와 인창·수택동, 왕숙신도시 등 풍부한 배후 인구, 한강과 아차산을 연결하는 자연환경은 장자호수공원이 수도권 최고의 수변공원으로 성장할 수 있는 강점이다.

사업은 단계적으로 추진할 수 있다. 우선 기본계획과 타당성 검토를 통해 시민의견을 충분히 수렴하고, 친환경적인 인공 섬과 순환형 산책로를 조성해야 한다. 이어 수변광장, 음악분수, 전망데크, 수상카페, 야간조명, 문화예술 공연장등을 단계적으로 확충하면 예산 부담도 줄이면서 사업 효과를 극대화할 수 있다.

국비와 경기도 특별조정교부금, 민간투자 등 다양한 재원조달 방식을 함께 검토하는 것도 바람직하다. 장자호수공원 명소화 프로젝트는 단순한 정비사업이 아니라 지역관광과 도시브랜드를 높이는 지역개발사업으로서 ‘지방재정법‘에 따른 경기도 특별조정교부금 지원 대상이 될 수 있으며, 환경부·국토교통부·문화체육관광부의 공모사업과 연계한 국비 확보도 충분히 검토할 수 있다. 지방재정의 부담을 최소화하면서 국비와 도비를 적극 유치하는 전략이 사업 성공의 핵심이 될 것이다.

무엇보다 중요한 것은 환경과의 조화이다. 인공생태호수는 자연을 훼손하는 시설이 아니라 생태와 휴식이 공존하는 친환경 공간으로 조성되어야 한다. 빗물 재활용과 순환형 수질관리 시스템, 생태습지와 수생식물 식재 등을 도입한다면 친환경성과 지속가능성을 동시에 확보할 수 있다.

도시는 미래를 준비하는 사람들의 상상력에서 발전한다. 오늘 우리가 심는 한그루의 나무와 하나의 인공 섬은 다음 세대가 누릴 소중한 자산이 된다. 장자호수공원은 이미 구리시민에게 사랑받는 공간이다. 이제는 수도권을 대표하는 수변문화공원으로 도약할 차례다.

산책길과 연결된 인공 섬 조성은 단순한 토목사업이 아니다. 시민에게는 휴식과 치유를, 청년에게는 문화와 창업의 기회를, 지역경제에는 새로운 활력을, 구리시에는 미래 도시브랜드를 선물하는 투자이다.

낭만이 있는 도시에는 사람이 모이고, 사람이 모이는 도시에는 경제가 살아난다. 장자호수공원 명소화 프로젝트가 구리시의 새로운 100년을 여는 출발점이 되기를 기대한다.

[중앙신문 구리=이건구기자]