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[중앙신문=허찬회 기자] 더불어민주당 정청래 당대표가 22일 국회에서 기자회견을 열고 조국혁신당을 향해 “우리와 합치자”며 합당을 전격 제안하자, 민주당 내부에서 “절차와 당원 동의가 먼저”라는 공개 의견이 잇따르고 있다.
민주당 수석최고위원 이언주 의원은 이날 자신의 페이스북 계정에 올린 ‘정청래 당대표의 합당제안 발표에 관한 입장’에서 “더불어민주당과 조국혁신당의 합당은 이렇게 급작스럽고 일방적으로 추진할 사안이 아니다”고 밝혔다. 이 의원은 당의 진로와 정체성, 당원 주권이 걸린 중차대한 문제인데도 당원·의원·최고위원 간 사전 의제 공유와 충분한 논의 절차가 없었다는 점을 문제 삼았다.
특히 당대표가 강조해 온 ‘당원 주권’과 이번 제안 방식이 충돌한다고 지적했다. 당원과 당원들이 선출한 최고위원들의 의견을 외면한 채 합당을 밀어붙이는 것은 정당 민주주의와 당원 주권 원칙에 배치된다는 취지다.
합당 제안의 시점도 쟁점으로 떠올랐다. 이언주 의원은 지방선거를 앞둔 상황에서 합당 추진의 실익은 불분명한 반면, 당내 혼란과 중도층 이탈 등 정치적 부담을 키울 우려가 크다고 주장했다. 예비후보 자격심사 절차가 사실상 개시된 국면에서 후보자들에게 줄 혼란과 절차적 문제도 작지 않다고 했다.
모경종 의원도 SNS를 통해 “합당은 당내 구성원들의 의사를 확인하고 진행되어야 한다”며 “조국혁신당의 대답보다 당내부의 대답을 먼저 들어주십시오”라고 밝혔다. ‘상대 당의 답변’보다 ‘우리 당 내부의 동의’가 먼저라는 점을 분명히 한 발언이다.
조국혁신당의 반응은 즉답보다는 ‘논의’에 무게가 실렸다. 조국 대표는 합당 제안과 관련해 국민의 뜻을 살피며 논의하겠다는 취지로 신중한 태도를 보였다.
정청래 대표가 합당과 함께 6·3 지방선거를 언급한 만큼, 향후 논쟁은 선거 구도와 맞물려 더 커질 가능성이 있다. 다만 당내에서 제기되는 ‘절차’ 문제는 단순 찬반과는 결이 다르다. 합당이라는 큰 결정을 누가, 어떤 과정으로 끌고 갈 것인지가 동시에 시험대에 오른 셈이다.
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