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세계 인공지능(AI) 반도체 1위 기업인 엔비디아의 창업자이자 최고경영자(CEO)인 젠슨 황이 8일(현지시간) 불륜 파문에 휘말리면서 '후계자' 없는 엔비디가 경영 위기에 직면했다.
4조 달러(약 5,400조 원)가 넘는 기업가치를 평가받는 엔비디아는 젠슨 황 카리스마와 신뢰도에 의존하는 경영시스템으로 그를 대체할 2인자를 키우지 않았다는 지적이 나온다.
엔비디아 이사회는 8일(현지시간) 젠슨 황에 대한 독립적인 조사를 시작한다는 내용의 성명을 발표했다.
젠슨 황의 불륜이 외국 정보기관의 첩보 활동 대상이 됐고, 이로 인해 사내 기밀 및 국가 안보 관련 정보가 새나갔을 수 있다는 의혹의 사실 여부를 밝혀내겠다는 것이다.
사외이사로 구성된 위원회가 외부 독립 법률 고문의 조력을 받아 조사를 감독할 예정이다.
문제는 엔비디아는 현재 주주나 사외에 공개된 공식적인 CEO 승계 계획이 마련되지 않았다는 점이다.
황 CEO는 회사 경영을 수십 년간 더 수행하고 싶다는 의사를 반복해서 밝혀왔고, 사내 보고 체계도 전통적인 계층적 구조가 아니라 임원진 60여 명이 CEO에게 직보해 황 CEO가 의사 결정을 독점하는 구조로 돼 있다.
투자은행 번스틴의 스테이시 라스곤 선임 분석가는 "엔비디아는 평범한 회사가 아니며 젠슨도 평범한 CEO가 아니다"라며 "그는 엔비디아 자체이고, 장기 전략과 방향을 설정하고 직속 임원 60명을 통해 회사 대부분을 직접 지휘하고 있다"고 지적했다.
엔비디아는 실리콘밸리 기술 업계와는 달리 가족 경영 체제로 이행하고 있다는 평가도 나왔다고 미 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션이 최근 보도한 바 있다.
황 CEO의 딸인 매디슨 황은 실물AI(피지컬 AI)·로봇공학 제품 마케팅 수석이사로 승진했고, 아들 스펜서 황(36)도 로봇공학 제품 관리 담당 이사로 재직 중이다.
특히 런던비즈니스스쿨 동문으로 매디슨 황을 만나 지난 9월 결혼식을 올린 니코 카프레즈 부사장이 고속 승진을 거듭하며 최측근 참모로 부상하자, 사내에서는 "황 CEO가 매디슨과 니코를 다음 단계를 위해 준비시키고 있는 것 같다"는 관측도 나오고 있다.
그러나 가족 후계 구도가 아직 확립되지 않은 상황에서 황 CEO에 대한 논란이 불거지면서 엔비디아의 향후 경영에 대한 불안감이 고조되고 있다.
젠슨 황은 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 30년 이상 회사의 얼굴이었다. 그러나 엔비디아에는 뚜렷하게 드러나는 '2인자'도 없었고, 회사가 별도로 장기적인 리더십 계획을 공개적으로 밝힌 적도 없었다. 올해 1월 블룸버그통신은 "아무리 활기 넘치는 CEO라도 결국에는 후임자에게 자리를 물려줘야 한다"며 "빌 게이츠(마이크로소프트)에게는 스티브 발머가 있었고 스티브 잡스(애플)에게는 팀 쿡이 있었지만, 황에게는 뚜렷한 후계자가 없다"고 지적한 바 있다.
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