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아시아축구연맹(AFC)이 내년 1월 사우디아라비아에서 개막하는 2027 AFC 아시안컵에서 주목해야 할 한국 선수로 주장 손흥민(34·LAFC)을 꼽았다.
AFC 홈페이지는 아시안컵 참가국별로 주목할 선수를 소개 중인 AFC는 16일(현지시간) 한국 대표팀 손흥민을 조명했다.
AFC는 먼저 A매치에서 한국 남자 선수로는 역대 최다인 59골을 기록 중인 손흥민이 2011년 카타르 아시안컵 조별리그 인도전에서 국가대표 데뷔골을 터트린 것을 언급하며 "손흥민은 이후 아시아 축구계의 위대한 선수 중 한 명으로 자리매김했다"고 밝혔다.
이어 "34세가 된 손흥민은 사우디 대회에 참가하기 위해 나선다"면서 "이번 대회는 1960년 이후 한국의 첫 아시안컵 우승을 이끌기 위한 그의 다섯 번째이자 마지막 도전이 될 것"이라고 전했다.
손흥민은 2011년 카타르 대회부터 2023년 카타르 대회까지 4회 연속 아시안컵에 나섰으나 우승과 인연을 맺지 못했다.
2015년 호주 대회 준우승이 최고 성적이다.
AFC는 "손흥민이 아시안컵에서는 아쉬운 순간과 실망을 경험해 왔지만, 클럽 무대에서는 아시아 선수 가운데서도 손꼽히는 화려한 경력을 쌓았다"면서 함부르크, 레버쿠젠(이상 독일)을 거쳐 2015년부터 10년 동안 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼에서 뛰며 아시아가 배출한 역대 최고의 선수 중 하나로 성장한 과정을 짚었다.
AFC는 "선수 생활의 막바지에 접어들었음에도 손흥민이 한국 대표팀에 미치는 영향력은 여전히 크다"면서 "손흥민은 자신의 네 번째 월드컵 무대인 2026 북중미 대회에서 한국의 주장으로 팀을 이끌었다. 이제 그는 태극전사들이 다시 한번 아시안컵 우승에 도전하는 과정에서도 핵심적인 역할을 맡을 것"이라고 내다봤다.
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