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테슬라가 날아다니는 스포츠카 신형 '로드스터'를 선보였다.
테슬라는 15일(현지시간) 미국 텍사스주 맥그레거에 있는 스페이스X 시험장에서 일론 머스크 최고경영자(CEO)와 프란츠 홀츠하우젠 수석 디자이너 등이 참석한 가운데 가스 추진기가 달린 2인승 차량 로드스터를 시연했다. 전기차에 스페이스X의 추진 기술을 결합한 신형 로드스터다.
머스크는 시연 전에 "성공이 보장된 것은 아니지만 재미는 100% 보장한다"고 너스레를 떨었지만, 이날 시연은 완벽하게 성공했다.
로드스터 차량은 C자 형태의 곡선 경사로를 타고 올라 공중으로 날아올랐다. 이어 차체를 한 바퀴 회전한 뒤 추진기를 작동시켜 지면에 내려앉았다.
이어진 시연에서는 대형 트럭을 포함한 자동차 다섯 대가 늘어선 곳을 향해 돌진하다가 가스를 내뿜으며 도약해 이들 차량을 뛰어넘어 착지하는 모습도 선보였다.
머스크는 "우리는 저걸 '킥플립'이라고 부른다"며 "날아다니는 자동차는 현실이다"라고 말했다.
그는 "(팔란티어 창업자인) 친구 피터 틸이 '예전에는 미래가 되면 나는 자동차가 나올 거라고들 했는데 우리가 얻은 것은 (사회관계망서비스 X의) 140자뿐'이라고 한 적이 있다"며 "이젠 그렇지 않다"고 했다.
머스크는 로드스터에 대해 "이 차에는 자세 제어용 추진기와 후방 메인 추진기가 있어서 로켓처럼 날 수 있다"고 설명했다.
그러면서 "어떤 영화에서도 본 적 없는, 제임스 본드 자동차보다 뛰어난 것을 만들기 위해 테슬라와 스페이스X 엔지니어들이 긴밀히 협력했다"고 말했다.
또 차량을 공중에 거꾸로 매달 수 있을 정도로 높은 흡입 시스템을 갖췄기 때문에 땅에 강하게 밀착한 채로 물리 법칙을 무시하는 것처럼 코너링을 할 수 있다고도 강조했다.
그는 "이 차는 정말 흡입력이 좋다는 것"(I mean, this car really sucks)이라고 비속어를 섞어 농담하기도 했다.
차를 띄우는 힘은 압축 공기에서 나온다. 고압으로 저장한 공기를 추진기로 내뿜어 차체를 밀어 올리고 공중에서 자세를 바꾸는 방식이다.
머스크는 테슬라와 스페이스X의 공학 역량을 결합해 주행 성능을 극대화한 차량이라고 설명했다.
신형 로드스터는 추진기의 용도에 따라 세 가지 모델로 나뉜다. ‘퍼포먼스’는 도로 주행용이다. ‘쓰러스트’는 차량 뒤에 추진기를 달아 가속력을 높였다. ‘로켓’은 추진기 10개를 이용해 차체를 공중에 띄우고 회전시킬 수 있다.
쓰러스트의 경우 정지 상태에서 시속 97㎞까지 가속하는 제로백이 0.9초 미만이다. 비행 기능을 갖춘 로켓은 1인승으로, 공공도로 주행 승인을 받지 않았다.
최고 속도는 시속 230마일(약 시속 370㎞) 이상으로, 향후 음속의 절반인 '마하 0.5' 이상도 가능할 것이라고 머스크는 내다봤다.
테슬라는 이 차 뒷부분에서 경주용 차량처럼 날개(스포일러)를 들어 올려 고속주행에 적합한 형태로 변신하는 모습도 선보였다.
머스크는 로드스터가 2028년부터 양산에 들어갈 것이라고 밝혔다.
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