경기도, 전국 첫 ‘아까운 농산물’ 유통 지원 나선다

[중앙신문=순정우 기자] 경기도가 전국 최초로 ‘아까운 농산물’ 유통 지원 사업을 추진한다. 아까운 농산물은 등급 규격에 맞지 않거나 농업재해로 외관상 상처가 생겼지만 품질에는 이상이 없어 유통이 가능한 농산물을 말한다. 기존 ‘못난이 농산물’을 순화한 표현이다.

8일 도에 따르면, 이번 사업은 지난 1월15일 공포·시행된 ‘경기도 아까운 농산물 유통 활성화 지원 조례’에 따른 것이다. 도는 최근 이상기후로 외관상 결함이 생기는 농산물이 증가하면서 농업인 소득 저하와 자원 낭비 문제가 발생하고 있다고 보고 이를 해소하기 위해 사업을 마련했다.

도는 아까운 농산물을 구입하는 유통업체에 도비와 시·군비를 각각 1억원 규모로 지원할 계획이다. 4월까지 시군별 수요조사를 실시한 뒤 5~6월 사업대상자를 선정해 보조금을 교부할 예정이다.

상대적으로 품질이 양호한 농산물은 일반 유통시장에 판매하고, 품질이 낮은 농산물은 식자재 전문 유통업체와 연계해 식자재용이나 가공용으로 활용한다는 계획이다. 소비자가 안심하고 구매할 수 있도록 유통 전 농산물 안전성 검사도 실시한다.

도는 아까운 농산물 판로 확대를 통해 농가 소득을 높이고 농산물 폐기를 줄여 환경오염 감소에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 특히 청년농가와 귀농농가의 경우 정착 과정에서 아까운 농산물 생산 비중이 높은 만큼 판매처 확보에 도움이 될 것으로 보고 있다.

아까운 농산물 시장 규모에 대한 정확한 통계는 없지만, 2023년 한국농촌경제연구원 보고서에 따르면 2018년 국내 채소·과일 전체 생산액 16조373억원 가운데 아까운 농산물 시장 규모는 약 2조~5조원 수준으로 추산된다.

경기도는 또 전국 최초로 도내에서 생산되는 아까운 농산물의 품목과 생산량, 유통 현황 등에 대한 실태조사를 5월부터 실시할 계획이다. 도는 조사 결과를 바탕으로 경기도 아까운 농산물 유통 활성화 계획을 수립할 방침이다.

박종민 경기도 농수산생명과학국장은 “아까운 농산물 유통 지원사업은 올해 경기도 농정이 중점 추진하고 있는 위기에 강한 농업구조를 만드는 기후 농정에 부합하는 사업”이라며 “시군과 유통업체 등이 적극 참여해 농민들에게 도움이 되길 바란다”고 말했다.