이재명 대통령, 필리핀서 34년 전 인연 재회…외국인 노동자 보호 의지 밝혀

[중앙신문=김상현 기자] 이재명 대통령이 필리핀 국빈 방문 중 34년 전 인권 변호사 시절 인연을 맺었던 필리핀 노동자를 다시 만난 사연을 공개하며 외국인 노동자 보호 의지를 밝혔다.

이 대통령은 4일 자신의 X(옛 트위터)에 글을 올리고 “마음 깊이 남아 있던 한 분을 필리핀 땅에서 만났다”며 과거 산업재해 피해 노동자였던 아리엘 갈락 씨와의 인연을 소개했다.

이 대통령에 따르면, 두 사람의 인연은 1992년으로 거슬러 올라간다. 당시 인권 변호사로 활동하던 이 대통령은 한국 공장에서 일하다 산업재해로 한쪽 팔을 잃은 갈락 씨의 사연을 접했다. 당시에는 외국인 노동자가 산업재해를 당해도 치료나 보상을 받지 못한 채 귀국하는 경우가 많았지만, 이 대통령이 재심 절차를 도우면서 갈락 씨는 약 1년여 만에 요양 인정을 받고 보상을 받을 수 있었다고 밝혔다.

이 대통령은 “그 일이 벌써 34년 전”이라며 “세월이 참 빠르게 느껴진다”고 회상했다.

이어 현재 갈락 씨가 해외 취업을 준비하는 노동자들에게 조언을 전하며 자신의 경험을 다른 이들의 희망으로 바꾸는 삶을 살고 있다고 소개했다. 그러면서 “그가 걸어온 모든 여정에 깊은 존경을 표한다”고 말했다.

이 대통령은 “국적과 피부색, 언어가 다르더라도 이 땅에서 흘린 땀은 모두 존중받아야 마땅하다”며 “한국을 찾는 외국인 노동자들이 따뜻한 기억을 품고 돌아갈 수 있도록 대통령으로서 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.

한편 이 대통령은 싱가포르 방문 일정을 마친 뒤 필리핀을 국빈 방문 중이며, 현지에서 경제 협력 확대와 교류 강화 방안 등을 논의하고 있다.