[사설] 인천국방벤처센터 개소가 갖는 의미

수도권 최초 인천국방벤처센터가 문을 열었다. 이는 단순한 기관 신설을 넘어 산업 전략의 방향을 공식화한 사건이다. 국방산업의 중심축이 기존 지역 거점에서 수도권으로 확장됐다는 점에서 상징성은 분명하다. 인천이 국방·항공·첨단산업을 미래 성장 동력으로 삼겠다고 선언한 만큼, 이번 개소는 정책적 전환의 출발점으로 평가할 수 있다.

국방벤처센터는 중소·벤처기업이 방산 시장에 진입하는 통로다. 방산은 규격·보안·시험·인증 절차가 까다롭고, 진입 장벽이 높다. 기술이 있어도 제도적 장벽을 넘지 못해 좌절하는 기업이 적지 않다. 그런 점에서 센터 설치는 산업 생태계 구축의 최소 조건이다. 방산혁신클러스터 유치를 위한 기반을 갖췄다는 점에서도 의미가 있다.

국제 정세의 불확실성이 커지는 상황에서 방산은 선택이 아닌 전략 산업으로 자리 잡고 있다. 산업 육성과 안보 역량 강화가 동시에 요구되는 시대다. 방산은 더 이상 특정 지역의 전통 산업이 아니라 첨단 기술과 결합한 미래 산업이다. 수도권에 국방벤처센터가 들어선 배경도 이러한 흐름과 무관하지 않다. 인천의 산업 여건은 잠재력을 갖고 있다. 공항과 항만을 동시에 보유한 물류 인프라, 항공정비(MRO)와 드론·무인기·항공전자 분야 기업의 집적, 연구기관과 산업단지의 존재는 방산과의 연계를 가능하게 한다. 방산은 내수에 머무르지 않는 수출 산업이다. 글로벌 접근성을 갖춘 도시는 분명 경쟁력을 확보할 수 있다.

그러나 상징은 성과를 대신할 수 없다. ‘수도권 최초’라는 타이틀이 산업 생태계의 실질적 성장으로 이어지지 않는다면 그 의미는 제한적이다. 연간 1500억원 부가가치와 1000명 고용 창출이라는 기대 역시 기업의 실제 계약과 연구개발 성과로 입증돼야 한다. 센터는 공간이 아니라 성과로 평가받아야 한다. 방산 산업은 단기간 성과가 나타나는 분야가 아니다. 군 수요 발굴에서 시험평가, 양산까지 긴 시간이 필요하다. 중앙정부와 지자체, 군과 기업 간 협력이 지속적으로 작동하지 않는다면 지원 체계는 형식에 머물 가능성도 있다. 더욱이 방산은 단체장이나 정권의 임기 안에 결실을 보장하기 어려운 산업이다. 정책의 일관성과 예산의 지속성이 담보되지 않는다면 센터는 상징에 그칠 수 있다.

이번 개소는 인천 산업 구조 전환의 가능성을 보여주는 신호탄이다. 그러나 그 가능성이 현실이 되려면 선언을 넘어 집요한 실행이 뒤따라야 한다. 전략 산업은 구호로 완성되지 않는다. 센터 개소의 진정한 의미는 문을 열었다는 사실에 있지 않다. 그 문을 통해 지역 산업이 한 단계 도약할 수 있느냐에 달려 있다.