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[중앙신문=남용우 선임기자] 인천 옹진군이 직접 운영하는 ‘덕적도 자연휴양림’이 개장 7개월 만에 누적 방문객 1만3000명을 돌파했다. 도서 접근성의 한계를 극복하고 수도권 시민들에게 큰 호응을 얻으며 안정적인 운영 기반을 다졌다.
28일 군에 따르면, 덕적도 자연휴양림은 지난 3월4일 정식 개장 이후 꾸준한 방문객 증가세를 보이고 있다. 휴양림은 옹진군 덕적면 덕적남로 220 일원에 위치한 공립 산림휴양시설로, 총 사업비 60억원을 투입해 조성됐다. 총 면적 12만㎡ 부지에 ▲숙박시설 9실 ▲야영데크 6면 ▲카페테리아 ▲방문자센터 등을 갖춘 도서형 산림휴양지다.
숲과 바다가 어우러진 자연환경 덕분에 수도권 주민들에게 새로운 여행지로 각광받고 있다. 특히 여름 성수기(7월15일~8월24일)와 추석 연휴 기간에는 숙박시설과 야영데크가 전 객실 예약 완료될 정도로 인기를 끌었다. ‘숲나들e’ 온라인 예약시스템에서는 오픈과 동시에 예약이 마감되는 등 높은 관심을 입증했다. 방문객 중 서울·경기 등 수도권 이용객이 전체의 약 80%를 차지해, 수도권 시민들의 도서형 자연휴양 수요를 충족하는 시설로 자리매김했다.
군은 도서 접근성이라는 한계를 극복하기 위해 예약·시설관리·청소·안전·홍보 등 모든 운영을 직접 관리하며 체계적인 행정 운영체계를 구축했다. 청소·위생·시설안전 점검을 매일·매월 상시화해 안정적인 시설 운영을 이어가고 있다. 또한 지역 주민을 운영 인력으로 고용해 일자리 창출과 지역사회 상생 효과를 높이고 있다.
덕적도 자연휴양림 개장 이후 인근 밧지름 해변, 서포리 해수욕장, 비조봉 등 주요 관광지 방문객이 늘면서 지역 상권에도 긍정적인 파급효과가 나타나고 있다. 숙박·식음업 중심의 지역경제 전반에 활력이 돌고 있다는 평가다.
문경복 군수는 “덕적도 자연휴양림은 도서 지역에서도 행정과 주민 참여가 결합하면 충분히 성공할 수 있다는 좋은 사례”며 “앞으로도 섬의 자연과 문화를 조화롭게 발전시켜 지속가능한 관광 기반을 확충하고, 옹진군 전역의 균형발전을 이끌어 나가겠다”고 말했다.
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