여주도자기축제 78만명 돌파...‘100만 관람객’ 초읽기 돌입

제37회 여주도자기축제가 황금연휴 기간 동안 78만5000명의 관람객을 기록하며 지역경제에 활력을 불어넣고 있다.

7일 시에 따르면, 이 수치는 지난 1일 개막 이후 단 6일 만에 달성된 결과로, 여주시 출범 이래 단일 행사 기준 최대 인파다. 도자기 전시·판매 부스 다수는 매진되며 일시 중단됐고, 식음 부스는 조기 마감되는 등 현장은 연일 북새통을 이루고 있다.

관람객 100만명 돌파도 머지않았다는 기대가 커지고 있다. 축제장 내 90여 개의 도자 판매 부스는 대부분 준비 물량을 소진했다. 이에 여주도자기사업협동조합은 비축 물량을 긴급 투입하고, 직접 부스를 운영하며 현장 대응에 나섰다.

한 도예인은 “수십 년간 참가했지만 모든 작품이 다 팔린 건 처음”이라며 놀라움을 감추지 못했다. 식음 부스 역시 당초 예상보다 두 배 이상의 인파가 몰리며 대부분의 식자재가 조기에 소진됐고, 인근 식당들까지 운영을 멈춰야 하는 이례적 상황이 벌어졌다.

이는 여주시에서 전례가 드문 일로, 축제를 통한 지역경제 파급 효과가 클 것으로 분석된다. 축제는 ‘즐겨 봄, 자기야 여강이 출렁인다’를 주제로 여주 신륵사 관광지 일원에서 개최되고 있으며, 전시·체험·공연 등 다양한 콘텐츠가 마련돼 관람객의 발길이 끊이지 않고 있다.

사흘 후인 10일에는 인기 캐릭터 펭수와 도예명장 박광천이 함께하는 도자 경매 공연 ‘펭수와 행복한 자기’가 열리고, 개그맨 박명수와 가수 김성수가 출연하는 EDM DJ 콘서트도 진행될 예정이다. 이 외에도 가족 단위 공연과 지역 예술인의 무대, 체험 행사 등이 축제장을 풍성하게 채운다.

이순열 여주세종문화관광재단 이사장은 “도자기를 매개로 지역과 세대가 공감하는 축제로 자리매김하고 있다”며 “남한강 출렁다리 개통과 함께 여주 관광의 새 시대를 맞아, 모든 방문객에게 잊지 못할 추억이 되길 바란다”고 전했다.