[사설] 시 승격 10년 여주시 재도약을 기대한다

23일 여주시가 시승격 10주년을 맞는다. 경기도내 전형적인 농촌마을이 도농 복합도시로 성장하면서 2013년 118년 만에 군에서 시로 승격한 날이다. 그동안 여주시는 비약적인 발전을 이뤘다. 우선 인구 면에서 산업인구가 28.5% 늘었다. 산업체수가 10년 전보다 20%이상 늘은 덕분이다. 반면 경지면적은 7000ha가 줄었다. 그만큼 도시구조가 농촌중심에서 생산 중심으로 변모 한 셈이다.

잘 알려졌다시피 여주시는 10년전 만 해도 농산촌이 95.7%에 달하고 농사인구가 17%로 경기도 최고의 농촌도시 였다. 그리고 ‘여주 하면 쌀’이라는 공식이 통 할 정도의 국내 유일 ‘쌀 산업 특구’ 이기도하다, 그러다 보니 변화는 세상, 농업만으로 지속 가능한 도시발전을 기대하기가 더 이상 어렵다는 위기감도 함께 존재 했다.

당시 여주군이 시승격을 추진했던 이유와 계기다. 덕분에 10년이 지난 현재 여주는 시 승격 이후 빠르게 도시화 되면서 농촌과 도시가 조화로운 도농복합도시의 면모를 갖춰가고 있다.

그동안 추진한 행정개혁과 주민 맞춤형 복지향상, 기업유치와 일자리 창출, 문화관광산업 활성화를 추진한 결과다.

시 승격 10주년을 맞은 민선8기 여주시가 이중에서도 기업유치와 일자리 창출을 어느 시정 목표보다 우서나기로 한 것은 매우 잘한 일이다. 여주시민들의 먹고 사는 문제가 해결되려면 고용이 늘어날 수 있는 기업유치는 필수이기 때문이다.

동시에 쌀의 주 생산지답게 고품질 첨단 농업 육성을 통해 농가 소득을 증대하고 줄어든 일손을 보완한다면 도농 복합도시로서 살기 좋은 여주 건설에 한 발짝 더 다가설 것이 분명하다. 이를 간파한 이충우 여주시장이 취임 하면서 ‘기업하기 좋은 도시 만들기’를 목표로 ‘여주를 새롭게, 시민을 힘나게’ 만들어 가겠다고 선언한 것도 이 때문일 것이다.

그러나 시승격10년을 맞은 여주시지만 아직 해결이 안 되고 있는 발전 저해요소들이 여전히 존재 한다. 수도권정비법에 따라 시 전역이 자연보전권역으로 묶여 개발 행위가 제한받고 있다는 사실이다. 시 전체의 40%에 달하는 상수도보호특별대책구역도 걸림돌이다. 비록 이를 피할 수 있는 운수 창고업의 증가는 고무적이지만 이는 장기적으로 볼 때 고육지책에 불과하다.

따라서 시승격 10년을 맞아 중앙정부와 관계설정 및 각종규제개혁을 더욱 강력히 요청하는 것도 과제중 과제다. 이러한 요구 속에 특별대책구역을 제외한 나머지 지역을 자연보전권역에서 성장관리구역으로의 변경 당위성이 포함되면 더욱 좋다.

그러려면 시 승격 이후 추진한 규제탈피 정책들을 되 짚어보고 기술적, 환경적 변화의 패러다임을 다시 짜야한다. 지금까지 성장을 거듭한 여주시의 저력으로 보아 충분히 가능할 것으로 보인다. 시승격 10주년을 맞아 다시 한 번 여주시 제2 도약을 기대한다.