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[중앙신문=김상현 기자] 홍준표 전 대구시장이 탈당을 둘러싼 ‘배신’ 논란에 대해 “배신이 아니라 탈출”이라고 주장하며 정면 반박에 나섰다. 자신의 정치 이력을 언급하며 당으로부터 반복적으로 배제돼 왔다는 입장을 강조한 것이다.
홍 전 시장은 19일 자신의 페이스북 계정에 글을 올려 “나는 배신자가 아니라 오히려 배신당한 사람”이라며 “더 이상 있을 수 없어 당을 나온 것”이라고 밝혔다.
그는 보수정당에서 대선후보와 국회의원, 경남지사, 대구시장 등을 거치며 정치 활동을 이어온 점을 언급하며 “험지에서 당의 기반을 넓혔다”고 주장했다. 이어 서울 송파갑과 동대문을 등 선거 경험을 사례로 들며 개인 경쟁력으로 당선됐다는 점을 강조했다.
또 당내 경선 과정에서 불이익을 받아왔다고 주장했다. 그는 “경남지사 경선 당시 당 지도부와 지역 의원들이 특정 계파 후보를 밀기 위해 조직적으로 움직였고, 대구에서는 무소속 출마 당시 낙선운동까지 벌어졌다”고 했다. 이어 “대구시장 경선에서는 패널티를 안고 출마했고, 이후 경선에서도 여론에서 앞서고도 탈락했다”고 주장했다.
특히 2017년 대선 출마에 대해서는 “당선이 아니라 궤멸된 당을 살리기 위한 선택이었다”며 “이후 당을 정비했지만 오히려 내쳐졌다”고 밝혔다.
홍 전 시장은 “배신은 신뢰를 전제로 하는 것”이라며 “나는 배신한 것이 아니라 배신당한 것”이라고 거듭 주장했다. 이어 “탈당이 아니라 탈출이고, 당적 포기”라고 강조했다.
끝으로 “이제는 바람처럼 자유로운 삶을 살고 있다”고 밝혀 기존 보수정당과 거리를 두겠다는 뜻을 내비쳤다.
정치권에서는 홍 전 시장의 이번 발언을 두고 당내 갈등이 다시 불거지는 것 아니냐는 해석과 함께 향후 행보를 염두에 둔 메시지라는 분석도 나오고 있다.
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