[두물머리] “사소함에 지배되지 않는 삶의 지혜”

오기춘 기자

동두천 왕방계곡의 한 북카페에서 우연히 집어든 한 권의 책이 나의 생각을 바꾸어 놓는다. '우리는 사소한 것에 목숨을 건다', 미국의 심리학자이자 베스트셀러 작가 Richard Carlson이 쓴 이 책은 제목만으로도 묘하게 마음이 끌렸다.

책은 거창한 철학을 말하지 않는다. 대신 우리가 매일 맞닥뜨리는 사소한 말, 표정, 실수, 오해가 얼마나 삶에 영향을 미치는지 알려주고 있다. 그리고 인생의 대부분은 사실 그런 사소함으로 이루어져 있다고 강조한다.

현대인은 바쁘다. 바쁨이 곧 예민함으로 이어지고, 작은 말 한마디와 뜻대로 풀리지 않는 일로 하루가 흔들리며, 운전 중 끼어든 차량을 향해 혼잣말을 한다. 그러나 1~2년 뒤에도 그 일이 중요한가를 되묻는다면, 대부분은 기억조차 나지 않는 순간들이다. 그럼에도 우리는 오늘의 평화를 사소한 일에 내어주고 만다.

칼슨은 문제의 본질이 ‘사건’ 자체가 아니라 ‘해석’에 있다는 메시지를 던지고 있다. 같은 상황도 받아들이는 태도에 따라 고통이 되기도, 배움이 되기도 한다. 늘 옳으려 하기보다 한 발 물러서고, 즉각 반응하기보다 잠시 멈추는 습관이 삶의 방향을 바꾼다.

특히 “지금 이 순간에 만족하는 습관을 길러라”는 조언은 인상적이다. 평화는 이 순간에 만족하며 살 수 있는가에 따라 결정된다고 말한다. 우리는 논쟁에서, 관계에서, 조직 안에서 늘 이기려 하고 증명하려 한다. 그러나 그 과정에서 남는 것은 피로와 균열이다. 한 번 양보하고 그것에 만족하고 이해하려는 태도를 취할 때 마음은 오히려 가벼워진다. 만족하며 부드러움을 택할 때 가장 강한 태도임을 잊지 말아야 한다.