인천항, 2026년 크루즈 시즌 개막…입항 항차 두 배로 확대

[중앙신문=남용우 선임기자] 인천항이 6일 크루즈선 입항을 시작으로 2026년 크루즈 시즌의 포문을 열며, 입항 항차와 여객 수가 대폭 확대될 전망이다.

이날 인천항만공사에 따르면, 천진동방국제크루즈사의 ‘드림(Dream)’호가 인천항 크루즈부두에 입항하며 2026년 인천항 크루즈 시즌 첫 항차가 시작됐다.

드림호는 2025년 9월 인천항에 첫 입항한 이후 승객들의 높은 만족도를 바탕으로 노선을 안정적으로 운영해 왔다. 2026년에는 운항 규모를 확대해 1월부터 2월까지 총 11항차가 인천항에 입항할 예정이다.

인천항은 2025년 한 해 동안 총 32항차의 크루즈를 운영하며 여객 수 79455명을 기록했다. 이는 코로나19로 중단됐던 국제 크루즈 여객 운송이 재개된 2023년 이후 최대 실적이다.

2026년에는 크루즈 운영 규모가 더욱 확대될 것으로 보인다. 1월 기준 현재까지 예약된 인천항 입항 예정 크루즈는 총 64항차로, 2025년 대비 두 배 수준이다. 예상 여객 수는 약 19만 명에 이를 것으로 전망되며, 크루즈 선사들의 입항 문의도 지속적으로 이어지고 있다. 또 2026년에는 인천항에서 모항을 운영하는 선사가 전년 3개사에서 8개사로 늘어날 예정이다. 이는 글로벌 크루즈 선사들이 인천항을 아시아 지역의 주요 거점 항만으로 주목하고 있음을 보여준다.

인천항만공사는 크루즈 수요 증가에 대응해 크루즈터미널 시설 개선을 추진하고, 환영·환송 행사 운영과 여객 교통편 개선 등 이용객 중심의 운영 환경을 조성해 여객 만족도를 높일 계획이다. 이를 통해 재기항으로 이어질 수 있도록 적극 지원한다는 방침이다.

이경규 사장은 “2025년 성공적인 크루즈 운영에 이어 2026년에는 더욱 풍성한 한 해가 될 것으로 기대된다”며 “세관·출입국·검역 기관을 포함한 크루즈 유관 기관들과 긴밀히 협조해 올해도 안전하고 성공적인 크루즈 운영을 이어가겠다”고 말했다.