인천시, 세계 명문 퍼듀대와 손잡고 송도 공과대학·R&D센터 설립 본격 추진

[중앙신문=남용우 선임기자] 인천시가 세계적 명문 퍼듀대학교와 협력해 송도에 공과대학 캠퍼스와 첨단산업 연구개발(R&D) 센터 설립을 본격적으로 추진한다.

시는 20일 열린 제5회 한국형 도심항공교통(K-UAM) 컨펙스 특별세션에서 퍼듀대와 확장 캠퍼스 설립을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 이번 MOU는 ‘2025 글로벌 AI 항공우주 혁신의 미래 심포지엄’을 계기로 추진됐으며, 인공지능(AI)·항공우주·반도체 등 3대 첨단산업 분야에서 공동 연구와 국제 협력 생태계를 구축하는 출발점으로 주목받았다.

양해각서에는 ▲퍼듀대 공과대학 학부과정 유치 ▲공동 교육과정 및 산학연 협력 프로그램 개발 ▲AI·항공우주·반도체 기반 R&D센터 설립 ▲교수·연구자 교류 및 글로벌 인재 공동 양성 ▲국제 공동연구 및 기업 지원 플랫폼 구축 등이 담겼다. 특히 시는 퍼듀대와의 협력을 통해 AI 기반 항공우주 혁신기술 등 첨단산업을 포괄하는 융합 플랫폼을 구축하고, 산업·학계·연구기관이 유기적으로 연결되는 글로벌 산학협력 생태계를 조성할 계획이다.

이날 퍼듀대학교 디미트리오스 페룰리스 부총장은 유정복 인천시장에게 ‘첨단산업 연구개발(R&D) 센터 설립의향서(LOI)’를 전달했다. 이는 퍼듀대가 인천에 R&D센터 설립을 공식 의지로 명문화한 것이자 양 기관 협력의 실질적 확장 단계로 평가된다.

시와 퍼듀대의 협력은 단순한 교육사업을 넘어 인천이 ‘글로벌 첨단산업 선도도시’로 도약하는 전환점이 될 전망이다. 퍼듀대의 최상위 공학 교육·연구 시스템을 도입함으로써 인천은 AI–항공우주–반도체로 연결되는 3대 첨단산업 생태계를 완성할 기반을 갖추게 된다.

시는 앞으로 퍼듀대 학부과정 유치의 구체화, 교육시설 입지 검토, 인천형 R&D센터 설립 모델 마련 등을 본격 추진할 예정이다. 또한 글로벌 반도체·항공우주 산업계와의 연계를 확대해 산·학·연이 결합된 첨단산업 교육 클러스터를 단계적으로 조성하고, 인천에서 배운 인재가 산업 현장으로 진출하는 선순환 구조도 구축할 계획이다.

페룰리스 부총장은 “오늘은 단순한 이정표가 아니라 미래를 향한 위대한 도전의 시작”이라며 “아시아에서 가장 역동적인 인천과 항공우주·반도체·AI 분야 세계 최고 수준의 퍼듀대가 중대한 협력을 시작하는 뜻깊은 날”이라고 밝혔다.

유정복 시장은 “이번 협약은 인천이 글로벌 첨단산업 혁신 허브로 도약하는 핵심 전환점”이라며 “AI·바이오·반도체·항공우주를 잇는 다층적 혁신 산업 생태계를 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.

퍼듀대는 1869년 미국 인디애나주에 설립된 공립 연구중심대학으로, 미국 공립대학 9위(2026 QS 세계대학순위), 항공우주공학 전미 3위(U.S. News & World Report 2026) 수준의 명문이며 지금까지 27명의 우주비행사를 배출했다.