인천시 ‘아이 바다패스’ 11개월 만에 77만건 돌파…섬 관광·지역경제 견인

[중앙신문=남용우 기자] 인천시가 올해 1월 전국 최초로 도입한 ‘아이(i) 바다패스’가 시행 11개월 만에 77만건의 이용 실적을 기록하며 섬 관광 활성화와 지역경제 회복을 이끄는 핵심 정책으로 자리 잡았다.

박광근 해양항공국장은 11일 시청 브리핑룸에서 기자 간담회를 통해 “‘아이 바다패스’는 시민 누구나 저렴하고 편리하게 인천의 섬을 오갈 수 있도록 설계된 교통복지형 관광 정책으로, 지난 8월 시민 만족도 조사에서 1위를 차지했다”고 밝혔다.

3월 이후 이용객이 꾸준히 늘어나며 섬 관광과 지역경제를 함께 살리는 인천형 대표 정책으로 평가받고 있다. 10월 기준 누적 이용 건수는 77만5891건으로, 지난해 59만7088건보다 30% 증가했다. 섬 지역 관광 매출도 전년 동기 223억원에서 295억원으로 72억원 증가한 것으로 나타났다.

이 가운데 인천시민 이용은 51만1476건에서 65만2141건으로 28% 늘었으며, 타시도민 이용도 8만5612건에서 12만3750건으로 45% 급증했다. 특히 외지 이용자의 증가세가 뚜렷해 ‘아이 바다패스’가 전국 단위 관광상품으로 확산되고 있음을 보여준다.

강화군과 옹진군 등 주요 수혜 지역은 지방소멸 우려지역으로 꼽히지만, 패스 시행 이후 섬 방문객이 급증하면서 지역 상권 회복과 생활인구 확대 등 긍정적 효과를 거두고 있다.

‘아이 바다패스’는 단순한 교통편의 개선을 넘어, 교통 접근성 향상·관광 활성화·지역경제 회복을 아우르는 복합정책으로 진화하고 있다. 시민과 관광객 모두가 체감할 수 있는 해양교통 복지의 새로운 모델이자, 인천형 해양관광 균형발전 전략으로 평가받고 있다.

박광근 해양항공국장은 “인천은 이제 바다 위의 대중교통 시대를 맞이했다”며 “높은 시민 만족도를 바탕으로 인천형 해양관광정책이 전국으로 확산되길 기대한다”고 말했다. 이어 “앞으로도 인천의 고유한 섬 자원을 널리 알리고 시민이 체감할 수 있는 관광·경제 활성화 정책을 지속 추진하겠다”고 밝혔다.

[중앙신문 = 남용우 기자 (JASM258@jasm.co.kr)]