[특집] 10주년 맞은 시흥시청소년동아리축제…전국 최대 규모 청소년 참여의 장

[중앙신문=순정우 기자] 10주년을 맞은 시흥시청소년동아리축제가 오는 18일 시흥시청에서 열린다. ‘우리가 만든 세계: YOUTHVERSE’를 주제로 펼쳐지는 이번 축제는 지난 10년간의 성과를 되돌아보고 앞으로의 새로운 도약을 준비하는 자리다. 청소년의 자율적 참여와 창의적 활동이 빚어낸 전국 최대 규모의 축제로, 지역사회의 관심과 기대가 뜨겁다.

10년간 18배 성장한 청소년 동아리

시흥시청소년동아리축제는 2014년 시흥시가 시작한 청소년동아리 지원사업에서 출발했다. 당시 30개에 불과했던 동아리는 올해 550개로 늘어났고, 10년간 무려 18배 성장했다. 지금까지 지원받은 동아리 수는 총 2482개에 이른다.

시흥시는 참여 동아리에 연 100만원의 활동비를 지원하지만 간섭은 최소화한다. 주제에 제한이 없어 독서·과학·진로탐색부터 댄스·식음료·창업·자동차 정비까지 활동이 다양하다. 올해만 해도 8800여 명의 청소년이 참여하며 지역 청소년 문화의 저변을 넓히고 있다.

청소년이 직접 기획하고 운영하는 축제

청소년동아리축제의 가장 큰 특징은 청소년 스스로가 축제의 주체가 된다는 점이다. 기획부터 실행, 평가까지 전 과정에 직접 참여하며 행사의 의미를 더욱 풍성하게 만들었다.

올해 축제는 시청 전체를 활용해 ▲드림존(DREAM ZONE) ▲인피니티존(INFINITY ZONE) ▲어웨이크존(AWAKE ZONE) ▲컬처존(CULTURE ZONE) 등 4개 구역, 154개 부스로 꾸려진다.

드림존은 특성화 학교 동아리가 준비한 케이크 만들기, 자동차 디자인 체험, 자율주행차 체험 등으로 채워진다. 인피니티존은 농구·야구·배구·양궁·탁구 등 구기 스포츠를 직접 배우고 즐길 수 있는 체험장이 된다.

어웨이크존은 환경·공정무역 동아리와 성범죄 예방, 학교밖 청소년 지원 등 전문기관 부스로 구성돼 유익한 정보를 제공한다. 컬처존은 지역 동아리와 학교 동아리가 함께하는 공간으로, 자동차 튜닝 전시, 레고·팔찌 만들기, 댄스 체험, 타로 심리 분석 등 다채로운 프로그램을 선보인다.

공연·e스포츠·특별전시 풍성

올해 축제의 백미는 역시 공연과 이벤트다. 청소년들이 준비한 밴드, 댄스, 사물놀이, 보컬 공연이 이어지고, 전국 청소년들이 참여하는 제4회 시흥시전국 청소년 e스포츠대회 결승전(LOL·발로란트)이 열린다. 레트로 오락 체험도 마련돼 청소년과 시민 모두가 즐길 수 있는 무대가 될 전망이다.

특히 10주년을 기념해 역대 동아리축제 무대에 올랐던 선배와 현재 활동 중인 후배가 함께하는 협업 무대가 마련된다. 또 1회부터 9회까지의 포스터와 아카이브를 전시하는 10주년 특별전시는 참여자들에게 남다른 의미를 선사할 예정이다.

지역과 세계로 확장되는 청소년의 꿈

시흥시 청소년동아리의 활동은 단순한 취미를 넘어 지역사회 기여로 이어지고 있다. 봉사동아리 ‘애봉’은 복지관과 유기견 쉼터에서 봉사를 이어가고, 또래상담 동아리 ‘또상’은 추모활동과 마음우체통 운영으로 청소년 정서 지원에 나선다. 제과제빵 동아리 ‘달보드레’는 지난 7월 직접 만든 마들렌 400개를 지역 복지기관에 전달하며 재능 나눔을 실천했다.

청소년동아리 출신 청년들도 지역에 남아 거리 공연과 문화예술 활동을 펼치며 후배 세대와 교류하고 있다. 이는 축제가 단발적 행사가 아닌 지속적 성장 플랫폼으로 기능하고 있음을 보여준다.

위기 속에서도 멈추지 않은 도전

시흥시청소년동아리축제는 지난 10년간 태풍, 아프리카돼지열병, 코로나19 등 수많은 위기를 겪었다. 특히 2021년에는 대규모 모임이 불가능해 메타버스를 활용한 온·오프라인 결합형 축제를 선보이며 새로운 모델을 제시했다. 위기 속에서도 길을 찾아낸 도전정신이 오늘의 10주년을 가능케 했다.

청소년, 앞으로 100년을 향해

“꿈, 바라는대로”를 주제로 2015년 첫발을 뗀 시흥시청소년동아리축제는 10년 만에 전국 최대 규모 청소년 축제로 성장했다. 이제는 100년을 바라보며 변화와 혁신을 지속할 준비를 하고 있다. 청소년의 자율성과 창의성을 바탕으로 한 이 축제가 지역을 넘어 대한민국 청소년문화의 상징으로 자리매김할 수 있을지 주목된다.