화성특례시, 출생아 수 2년 연속 전국 1위....‘화성형 기본돌봄 정책’ 모범 사례로 주목

[중앙신문=순정우 기자] 저출생 위기가 국가적 과제로 떠오른 가운데 화성특례시가 추진 중인 저출생 정책이 모범 사례로 주목을 받고 있다.

정명근 화성특례시장이 24일 국회에서 열린 ‘기본사회 실현을 위한 지방정부 정책 발표회’에 참석해, 출생아 수 2년 연속 전국 1위 기록의 밑바탕이 된 ‘화성형 기본돌봄 정책’을 직접 소개했다.

이날 발표회는 국회의원 연구단체 ‘국회기본사회포럼’ 이 주최한 ‘2025 입법박람회’의 세부 세미나로 국회와 지방정부가 함께 기본사회 실현을 위한 입법·정책 대안을 논의하는 자리였다.

정명근 시장은 이날 돌봄 분야 지방자치단체 우수사례 발표자로 참여해, 연애부터 결혼, 임신, 출산, 육아까지 청년 생애주기를 포괄하는 ‘출생아 수 전국 1위, 화성형 기본돌봄’을 주제로 발표에 나섰다.

화성특례시는 2024년 한 해 동안 기초 지자체 기준 가장 많은 출생아 수인 7200명과 합계출산율 1.01명을 기록한 바 있다. 이는 특례시 가운데 유일하게 1.0명을 넘어선 것으로 평균연령도 39.7세로 전국에서 가장 젊다.

시는 결혼부터, 임신, 출산, 육아까지 생애주기별 맞춤 지원을 통해 인구 위기 대응에 나서고 있다. 저출생 극복을 위해 2025년 한 해 관련 분야 총 75개 사업에 4270억원을 투입해 실질적 지원책을 마련했다.

특히 지난해 혼인 건수가 5597쌍이었던 점을 고려했을 때, 출생아 수가 이를 훌쩍 넘긴 7200명이라는 점은 주목할 만하다. 이는 혼인 건수보다 출생아 수가 적거나 비슷한 경기도 내 다른 특례시와 뚜렷한 차이점으로 시는 저출생 정책의 효과가 가시화되며 결혼과 출산의 연결고리가 튼튼해지고 있는 것으로 보고 있다.

정명근 시장은 발표 말미에 존스홉킨스대에서 실행한 ‘물에 빠진 생쥐 실험’을 언급했다. 이는 물에 빠져 죽을 위기에 처했을 때 도움을 받은 생쥐가 다음번에 비슷한 상황에 놓였을 때 더 오래 버틸 수 있는 것처럼 ‘희망은 놀라운 힘을 발휘한다’는 이야기다.

정 시장은 “희망을 품은 존재는 어떤 어려움도 이겨낼 수 있다”고 강조하며 이어 “서로를 돕고 희망을 나누는 작은 손길들이 모여, 우리는 더 따뜻하고 행복한 사회를 함께 만들어 갈 수 있다. 여러분과 함께, 우리 모두가 행복한 기본사회를 만들어 가겠다”고 밝혔다.