美 구금 한국인 곧 송환...정부·민주당 “끝까지 긴장의 끈 놓지 않겠다”

[중앙신문=김상현 기자] 미국 조지아주 현지에서 이민당국 단속 과정에 구금됐던 우리 국민 300여명이 곧 송환될 전망이다. 정부는 신속한 교섭과 대응으로 석방 절차를 마무리했다고 밝혔고, 더불어민주당은 제도 개선과 재발 방지책 마련을 약속했다.

강훈식 대통령 비서실장은 7일 오후 서울 삼청동 국무총리 공관에서 열린 제3차 고위당정협의에서 “구금된 근로자들의 석방 교섭이 마무리됐다”며 “행정 절차만 남아 있고, 완료되는 대로 전세기가 출발해 국민들을 모시게 될 것”이라고 밝혔다.

강 비서실장은 “국민 걱정이 많았으나 정부 부처와 경제 단체, 기업이 한마음으로 신속하게 대응한 결과”라고 평가했다. 이어 “정부는 우리 국민이 안전하게 돌아올 때까지 긴장의 끈을 놓지 않고 책임 있게 대응하겠다”고 덧붙였다.

그는 또 “향후 유사 사례 재발 방지를 위해 산업부와 기업이 함께 대미 프로젝트 출장자 체류지·비자 체계를 점검·개선할 것”이라며 “피구금 국민들의 신속 석방과 프로젝트 안정 이행이라는 두 목표를 조화롭게 달성하겠다”고 강조했다.

김병기 더불어민주당 원내대표도 이날 “국민 무사귀환을 위해 끝까지 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이어 “비서실장 간 핫라인 등 가용 가능한 모든 수단을 총동원해 얻어낸 결실”이라며 정부, 교민사회, 현대차 등 기업의 노고에 감사를 전했다.

그러면서 “민주당은 미 당국 조치와는 별도로 비자 등 근본적 문제 해결과 재발 방지에 노력할 것”이라며 “관련 상임위를 신속히 가동해 점검하고 관계 부처와 협의해 해법을 찾겠다”고 말했다.

이번 사건은 지난 4일 미국 이민세관단속국(ICE)이 조지아주에 있는 한국 배터리 공장 현장을 단속하며 발생했다. 현지에서 근무하던 우리 국민 300여명이 구금되자, 이재명 대통령은 즉각 “국민 권익과 기업 활동이 부당하게 침해돼선 안 된다”며 총력 대응을 지시했다.

정부와 여당, 야당 모두 “모두가 무사히 가족 품에 돌아올 때까지 긴장의 끈을 놓지 않겠다”며 공조 기조를 확인했다. 향후 국회 논의 과정에서 비자 제도 개선과 해외 파견 노동자 보호 대책이 본격 논의될 전망이다.

[중앙신문 = 김상현 기자 (sanghyeon6124@naver.com)]