벌 활동 왕성해지는 8월…쏘임 사고 급증 주의, 8월 중순 이후 환자 가장 많아

[중앙신문=김상현 기자] 여름 끝자락인 8월 중순 이후 벌의 활동이 가장 왕성해지면서 쏘임 사고가 급증하고 있다. 행정안전부는 20일 “특히 50대 이상 중·장년층에서 사고가 집중되는 만큼 야외활동 시 각별한 주의가 필요하다”고 당부했다.

이날 행정안전부에 따르면 최근 5년간(2020~2024년) 벌에 쏘여 치료를 받은 환자는 9만1401명으로 집계됐다. 이 중 2022년에는 2만 명이 넘는 환자가 발생했고, 2023년을 제외하면 매년 증가세를 보였다. 특히 8월 중순 이후는 벌들의 개체 수가 크게 늘어나면서 연중 가장 많은 환자가 발생했다. 실제로 8월 한 달에만 2만4306명이 병원을 찾았다.

연령대별로는 60대 환자가 2만6590명(29%)으로 가장 많았으며, 이어 50대 2만2398명(25%), 70대 1만1571명(13%), 40대 1만1417명(12%) 순이었다. 전체의 71%가 50대 이상에서 발생했는데, 이는 등산이나 농사, 텃밭 가꾸기 등 야외 활동이 많은 생활 패턴과 밀접한 관련이 있다는 분석이다.

예방을 위해서는 어두운색 옷보다 밝은색 계열 복장을 하고 챙이 넓은 모자를 착용하는 것이 좋다. 국립공원공단 실험 결과, 말벌은 머리 부위와 검은색에 특히 강한 공격성을 보였다. 또 향이 강한 화장품이나 달콤한 음료도 벌을 유인하기 쉬워 주의가 필요하다.

벌집을 발견했을 경우에는 자극하거나 스스로 제거하지 말고 119 또는 전문가의 도움을 받아야 한다. 만약 실수로 벌집을 건드렸다면 팔을 휘두르며 자극하지 말고 신속히 그 자리를 벗어나야 한다. 웅크리거나 땅에 엎드리면 더 많은 벌에 쏘일 수 있으므로 머리를 보호하며 대피하는 것이 중요하다. 특히 말벌류는 한 마리가 여러 번 침을 쏠 수 있어 더욱 위험하다.

황기연 행정안전부 예방정책국장은 “8월 중순부터는 벌의 활동이 절정에 달한다”며 “야외활동 시 주변을 잘 살피고 안전수칙을 지켜 벌 쏘임 피해를 예방해달라”고 강조했다.