[119기고] 아리셀 참사 1주기, 꺼지지 않은 불씨

지난 2025년 6월24일은 아리셀 참사 1주기였다. 1년 전, 경기도 화성시 서신면 전곡산업단지 내 리튬전지 제조업체 ㈜아리셀 공장에서 발생한 화재는 23명의 소중한 생명을 앗아가고 8명에게 씻을 수 없는 상처를 남겼다. 작은 불꽃이 순식간에 연쇄 폭발로 번지며, 현장에 있던 작업자들이 단 42초 만에 극한의 열기와 유독가스에 갇혔던 그 순간은 아직도 우리 모두의 가슴에 깊은 상흔으로 남아 있다. 특히 희생자 대부분이 불법 파견된 이주 노동자였다는 사실은 우리 사회의 취약한 안전망을 여실히 드러냈다.

사고의 원인은 명확했다. 리튬배터리의 열 폭주(thermal runaway) 현상으로 인한 제어 불가능한 화염 확산, 그리고 안전보건 관리의 심각한 구멍이었다. 비상구는 ID 카드 소지자에게만 열렸고, 하청·불법 파견 노동자들은 대피 경로 자체에 접근조차 할 수 없었다. 반복된 소규모 폭발과 화재 경고에도 불구하고 실질적인 설비 보강이나 전방위 점검은 이루어지지 않았다는 점은 참으로 안타까운 현실이었다. 이처럼, 화재는 단지 불의 문제가 아니라, 구조적인 무관심과 차별의 결과였다.

소방은 마지막 방어선일 뿐이다. 소방은 언제나 ‘마지막 대응자’다. 화재 경보가 울리고 출동 벨이 울렸다는 사실 자체가 이미 누군가의 예방 체계가 붕괴되었음을 뜻한다. 아리셀 현장은 소방대가 도착하기 전부터 이미 구조적 안전망의 허점을 고스란히 드러낸 채 우리를 맞이한 상태였다. 우리는 붕괴된 최전선에서 마지막 방어선이 되어 싸울 수밖에 없었다. 1주기는 지나갔으나, 과제는 아직도 우리 앞에 놓여 있다.

참사 이후, 무엇이 달라졌는가. 참사 1년 뒤, 경기도와 중앙정부는 재발 방지를 위한 여러 대책을 발표했다. 중대재해처벌법 첫 구속 사례 기록, 노동안전주간 지정 및 이주 노동자 안전 교육 의무화, CCTV 분석, 긴급 생계비 지원, 경기도형 재난 위로금 제도화 등을 포함한 종합 보고서 발간이 그것이다.

그러나 그럼에도 불구하고 우리는 아직 갈 길이 멀다. 위험물 취급 사업장에 대한 통합 관리·감독 체계는 여전히 분절되어 있고, 소방과 산업안전공단 간의 협업 훈련은 형식적인 수준에 머물러 있다. 무엇보다 불법 파견·하청 구조를 근본적으로 해소할 방안은 아직 마련되지 않았다. 여전히 많은 이주 노동자들이 안전 사각지대에 놓여 있을 가능성을 배제할 수 없다.