경원재 한옥 호텔 ‘워커힐’ 품고 새 여정 시작…2030년까지 대일 위탁 운영

인천 송도의 대표 전통호텔 ‘경원재 한옥 호텔’이 워커힐 브랜드를 달고 새로운 도약에 나선다.

18일 경제청에 따르면 ‘경원재 바이 워커힐(Gyeongwonjae by Walkerhill)’의 위탁 운영권을 대일인터내셔널하스피탈리티그룹(이하 대일)에 맡기고, 오는 2030년4월까지 향후 5년간 본격적인 운영에 돌입한다. 이번 위탁 운영을 맡은 대일은 2008년 설립된 호텔 전문 운영 법인으로, 인천 송도에 본사를 두고 있으며 국내 12개 호텔 및 연수원을 운영하고 있는 중견 기업이다.

경제청은 경원재의 운영 전문성과 브랜드 경쟁력 강화를 위해 대일과 협약을 체결하고, 브랜드 리뉴얼을 단행했다. 또 같은 날 경원재 한옥 호텔에서 ‘경원재 바이 워커힐’ 브랜드 적용을 기념하는 출범 행사를 열고, 워커힐 브랜드와 함께하는 경원재의 새로운 출발을 공식 선언했다. 이 자리에는 관계 공무원, 지역 문화예술 관계자, 호텔업계 인사들이 참석해 큰 관심을 모았다.

경원재는 국내 최초로 워커힐 브랜드가 적용된 한옥 호텔이라는 점에서 주목받고 있다. 특히 60년 전통을 자랑하는 워커힐의 서비스 철학과 경원재의 전통 건축미가 결합되며, 5성급 고급 한옥 호텔로서의 위상이 한층 강화될 것으로 기대된다. 이번 리브랜딩은 단순한 외관 변화에 그치지 않고, 지역사회와의 상생을 지향하는 문화 플랫폼으로 기능을 확장한다는 점에서도 의미가 깊다.

경제청은 앞으로 지역 문화예술단체와 협력한 공연 및 전시, 일반 시민 대상 문화행사, ‘경원재 페스티벌’ 등의 프로그램을 추진해 경원재를 지역과 함께 숨 쉬는 복합문화공간으로 육성할 계획이다.

경원재는 송도 센트럴파크 인근에 위치해 있으며, 연면적 6702㎡ 규모로 객실 30개, 연회장 2개, 한식당 등을 갖춘 고급 한옥 호텔이다. 2015년 개관 이후 대한민국 대표 전통호텔로 자리 잡았으며, 송도의 랜드마크이자 국가 주요 인사 방문 시 영빈관으로도 활용돼왔다.

경제청과 대일 측은 향후 고객 맞춤형 서비스 강화, 글로벌 관광객 유치 전략, 전통과 현대가 조화를 이루는 숙박·문화 콘텐츠 확대 등을 통해 ‘경원재 바이 워커힐’을 대한민국 대표 명품 한옥 호텔로 육성할 방침이다.

윤원석 청장은 “경원재는 단순한 관광지를 넘어, 시민 누구나 쉽게 접근하고 주도적으로 참여할 수 있는 열린 앵커시설로 거듭날 것”이라며 “IFEZ(인천경제자유구역) 내 국내외 입주기업, 국제기구, 글로벌 기업과 연계해 영빈관이자 마이스(MICE) 관광 기반시설로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

[중앙신문 = 남용우 기자 (JASM258@jasm.co.kr)]