안산시, 멸종위기 ‘붉은발말똥게’ 국내 최대 서식지 첫 확인

안산시가 멸종위기 야생생물 2급으로 지정된 ‘붉은발말똥게’의 국내 최대 서식지를 처음으로 확인했다.

시는 22일 시화호 최상류에 위치한 안산갈대습지 일대에서 붉은발말똥게가 대규모로 서식하고 있음을 공식 발표했다.

이번 서식지 확인은 안산환경재단이 최근 2년간 수행한 정밀 생물 모니터링 사업의 성과다. 시는 내시경 조사기와 서울대학교 연구진과의 공동조사를 통해 안산갈대습지 입구부터 장전보 구간까지 약 600m 구간에서 붉은발말똥게와 말똥게가 집단 서식 중인 것을 확인했다. 특히 붉은발말똥게는 최대 500여 마리가 분포하고 있는 것으로 파악돼 학술적 가치가 매우 높다는 평가다.

붉은발말똥게는 갑각 길이 약 28mm, 너비 33mm 정도의 소형 갑각류로, 사각형 모양의 갑각과 붉은빛을 띠는 집게다리, 흙갈색 털로 덮인 걷는다리가 특징이다. 일반적으로 한강 하구, 시흥갯골, 서·남해 일부 연안과 제주도 등 극히 제한된 지역에서만 발견돼 왔다.

시는 이번 발견이 시화호 유역에서는 물론 수도권 전체에서도 가장 큰 규모의 붉은발말똥게 서식지임을 강조했다. 시는 시화호 최상류 지역이 조수간만의 차가 크고 동화천과 인접해 염분이 낮은 점, 진흙 지형과 광범위한 갈대 군락이 형성돼 있는 점 등에서 이 생물이 생존·번식에 매우 적합한 환경을 갖추고 있다고 분석했다.

이민근 시장은 “붉은발말똥게는 연안 개발과 서식지 파괴로 개체수가 급감하고 있는 종으로, 이번 대규모 서식지 발견은 생태적 가치를 입증하는 상징적 사례”며 “안산갈대습지와 시화호 최상류가 생태적으로 우수한 지역임을 보여주는 결정적 증거”라고 말했다.

이 시장은 이어 “시는 이번 성과를 바탕으로 서식지 보전과 생물다양성 증진을 위한 조사·연구를 확대하고, 자연 생태계 보호에 총력을 기울일 것”이라고 밝혔다.