'새로운 대한민국 설계' 김동연, 조기 대선 사실상 출사표…'개헌' 카드도

윤석열 전 대통령의 파면 결정 이후, 김동연 경기도지사가 발 빠르게 대선 행보를 사실상 공식화하며 정치권의 이목을 끌고 있다.

김동연 지사는 헌재 결정 직후 '국민'과 '대한민국'을 강조하며 사실상 대선 출마를 선언했고, 헌법 개정을 통해 새로운 대한민국을 설계하겠다는 비전을 제시했다. 특히 김 지사는 경제 전문가로서의 강점을 부각하며 이재명 더불어민주당 대표와의 차별화를 꾀하고 있다.

김 지사는 지난 4일 윤 전 대통령 탄핵 심판 선고 관련 입장문에서 "나라의 규범과 시스템을 바로 세워야 한다"며 "국민 한 분 한 분이 이 나라의 진정한 주인"이라고 강조했다. 이어 "국민 한 분 한 분의 존엄과 권리가 존중받고 실현되는 새로운 대한민국을 열어가야 한다"며 대선 출마 의지를 간접적으로 드러냈다. 실제로 김 지사는 윤 전 대통령 탄핵 인용 직후 발 빠른 행보를 보였다. 49개국 정상, 주한대사, 국제기구 수장 등 100여 명에게 서한을 보내 외교적 영향력을 과시하는 한편, 민생 경제 현장을 방문하며 국민과의 소통을 강화했다.

특히 김 지사는 '자영업자 구조지도' 마련의 촉매제가 된 수원시의 한 식당을 찾아 "함께 추운 겨울을 지나온 우리, 함께 봄을 맞이하자"고 말하며, 민생 경제 회복에 대한 의지를 강조했다. 이러한 김 지사의 행보는 단순히 대선 출마를 위한 몸풀기가 아닌, 뚜렷한 정치적 철학과 방향성을 보여주기 위한 전략으로 풀이된다.

이미 김 지사 주변에선 사실상 대선출마를 결심했다는 후문이다. 김 지사의 싱크탱크 역할을 할 것으로 알려진 '사람과 경제' 포럼도 이달 중 출범할 예정인데다가 그동안 김 지사는 "탄핵이 인용되면 경선 출마 여부 입장을 밝히겠다"고 언론에 밝혀 왔다. 대통령 탄핵으로 보궐선거(조기 대선)가 치러질 경우 광역단체장이 대선에 출마하려면 선거일 기준 30일 전에 사퇴해야 하지만 당내 경선 과정에서는 지사직을 유지할 수 있다. 이에 따라 대권에 도전하더라도 김 지사는 도지사직을 유지하면서 경선을 치를 것으로 전해졌다.

김 지사는 7일 우원식 국회의장의 '대선-개헌 동시 투표' 제안에 적극 동의하며 헌법 개정을 대선 핵심 공약으로 내세웠다. 그는 "이번 조기대선은 새로운 대한민국으로 가느냐 마느냐를 가늠 짓는 선거다. 개헌은 새로운 대한민국으로 가는 관문이 될 것"이라며 개헌의 필요성을 역설했다. 김 지사가 주장하는 개헌의 방향은 '계엄 대못 개헌', '경제 개헌', '분권형 4년 중임제' 등이다. 특히 그는 "대선-총선 임기를 일치시키기 위한 대통령 3년 임기 단축"을 주장하며 정치 개혁에 대한 강한 의지를 드러냈다.

이처럼 김 지사는 헌법 개정을 통해 대한민국 시스템을 근본적으로 바꾸고, 국민 주권을 강화하겠다는 구상을 밝혔다. 김 지사는 경제 전문가로서의 강점을 적극 활용해 이재명 대표와의 차별화를 시도하고 있다. 그는 "다른 분들(윤석열·이재명)은 과거를 재단하고 옳고 그름을 따지는 법조인인데 저는 경제 전문가"라며 자신의 전문성을 강조했다.

또한 김 지사는 이재명 대표가 주도하는 '전국민 민생 지원금'에 대해 "민생지원금보다 어렵고 힘든 취약계층에 보다 두텁고 촘촘하게 지원하는 것이 맞다"며, '선별적 복지'를 주장하며 차별점을 드러냈다. 실제로 김 지사는 과거 기획재정부 차관, 세계은행(World Bank) 고위 자문관 등을 역임하며 국제 경제와 정책에 대한 깊이 있는 지식과 경험을 쌓았다.

그는 이러한 경험을 바탕으로 대한민국 경제의 체질을 개선하고, 미래 성장 동력을 확보하겠다는 비전을 제시할 것으로 예상된다. 하지만 김 지사의 대선 가도에는 넘어야 할 산이 많다. 우선 당내 기반이 취약하다는 점이 가장 큰 약점으로 꼽힌다.

하지만 김 지사는 비명(비이재명)계를 중심으로 지지 세력을 확장하고, 중도층 민심을 공략하며 지지율을 끌어올린다는 전략을 내밀고 있다. 또한 김 지사는 '개헌'이라는 카드를 꺼내 들었지만, 헌법 개정에 대한 국민적 공감대를 형성하는 것도 쉽지 않은 과제다. 헌법은 대한민국의 근간을 이루는 법률인 만큼, 개정 논의는 사회 각계각층의 이해관계가 첨예하게 대립할 수 있다.

김동연 지사는 윤석열 전 대통령 파면이라는 작금의 정치적 격변기에 대선 레이스에 뛰어들었고, '경제'와 '개헌'이라는 차별화된 전략을 통해 이재명 대표와의 경쟁에서 우위를 점하겠다는 의지를 보이고 있다.