경지면적 줄어들지만, 감소 폭은 둔화...농식품부 “식량안보 위해 노력”

농림축산식품부가 최근 통계청이 발표한 2024년 경지면적조사 결과를 분석한 결과, 경지면적이 줄어드는 추세이지만 감소 폭은 점차 둔화되고 있다고 밝혔다.

1일 조사에 따르면, 지난해(2024년) 경지면적은 150만4600㏊로, 전년(151만2100㏊)보다 7500㏊(0.5%) 감소했다. 그러나 최근 5년간 연평균 감소 면적(1만5000㏊)과 비교하면 줄어든 폭이 절반 수준으로 낮아졌다.

경지면적의 변화를 살펴보면, 논 면적은 2020년 대비 6만3000㏊ 줄었지만, 밭 면적은 3000㏊ 증가한 것으로 나타났다.

농식품부는 “경지면적 감소는 주로 지역 기반시설 확충을 위한 공공시설(도로, 철도) 및 주거시설(공공주택) 설치 때문”이라며 “산업단지 등 공업시설 조성을 위한 농지전용도 일부 있지만, 전체 농지전용허가 면적에서 공업시설이 차지하는 비중은 2019년 이후 연평균 10% 미만”이라고 설명했다.

경작이 가능한 땅 자체가 줄어든 실 감소 면적도 8900㏊로, 지난해(1만8100㏊)보다 50% 이상 감소했다. 이는 최근 5년 평균(1만6200㏊)보다도 낮은 수준이다. 특히 건물 건축, 공공시설 조성, 유휴지 등 다양한 이유로 경지면적이 감소했지만, 전반적으로 감소세는 둔화되고 있는 것으로 분석됐다.

또 주로 평지에 위치한 논은 개발과 기후 변화, 쌀 소비 감소 등의 이유로 줄어드는 반면, 밭은 기후 변화와 작물 변화, 정부의 정책적 지원이 늘어나면서 이 같은 현상이 타나나는 것으로 풀이된다.

윤원습 농식품부 농업정책관은 “식량안보를 위해 필요한 만큼의 농지를 확보하는 데 계속 힘쓰겠다”고 밝혔다.