[사설] 대형사고 방지 방법 없나

지난 12월29일, 전남 무안공항에서 발생한 제주항공 여객기 사고는 그야말로 충격적이고 참담한 사건이었다. 승객 175명과 승무원 6명 등 총 181명이 탑승한 항공기에서 179명이 사망하고, 2명만이 기적적으로 생존한 이 사고는 우리 사회를 깊은 슬픔과 고통에 빠뜨리고 있다. 사고가 발생한 날 최상목 대통령 권한대행은 국가 애도기간을 선포하고, 전국 17개 시·도에 합동분향소를 설치하는 등 피해자와 유가족을 위한 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다. 정부의 신속한 대응과 희생자에 대한 애도는 물론, 사고 원인에 대한 철저한 조사와 재발 방지 대책이 마련될 것이라는 약속은 이제 이 사건을 다시는 반복하지 않도록 더욱 깊은 성찰이 필요함을 느낀다.

사고가 발생한 직후, 정부는 사고 수습을 위한 전방위적 노력을 기울였고, 최 권한대행은 유가족들에게 깊은 애도와 위로의 말씀을 전하며 피해 수습과 지원에 최선을 다하겠다고 했다. 사고 원인에 대한 철저한 조사를 약속하고, 향후 비슷한 사고가 재발하지 않도록 범정부 차원의 재발 방지 대책을 마련할 것이라고 강조한 점은 고무적이다. 그러나 이러한 정부의 노력과 다짐에도 불구하고, 이 사고는 우리 사회에 깊은 경고를 주고 있다. 근본적으로 이런 비극적인 사건이 다시는 발생하지 않도록 하는 것이 우리의 최우선 과제가 되어야 한다.

이 사고를 통해 우리는 어디서든 안전이 최우선이어야 한다고 강조하고 있다. 항공사와 관련 기관들은 기계적 결함과 인적 실수가 결합해 이런 대형 사고를 초래할 수 있음을 명심해야 한다. 비행기의 랜딩기어가 펼쳐지지 않은 상태에서 ‘동체 착륙’을 시도하는 상황이 벌어지기까지, 기체와 관련된 점검과 관리, 그리고 현장의 대응 시스템에서 어떤 문제점이 있었는지 철저하게 파악해야 한다. 항공사는 물론, 모든 관련 기관들은 기계적 결함과 인적 실수가 결합하지 않도록 예방적 시스템을 강화하고, 사고를 사전에 차단할 수 있는 기술적, 조직적 장치도 마련해야 한다.

또 사고를 예방하는 데 있어 정부와 기업 간의 협력 체계도 중요하다 하겠다. 사고가 발생하지 않도록 하는 예방적 노력에 대한 책임도 커야 한다. 항공사는 물론, 다른 산업 분야에서도 규제 기관과의 협력을 통해 안전성에 대한 철저한 점검과 예방적 노력을 기울여야 한다. 기본적인 안전 관리가 충분히 이루어졌다면 이런 사고는 미연에 방지할 수 있었을지도 모른다. 정부와 민간 기업, 그리고 각종 공공기관은 안전 문제에 대해 더욱 긴밀하게 협력하고, 상시 점검과 예방적인 조치를 강화해야 한다.

이와 더불어 사고가 발생한 이후의 대처가 아니라 사고 자체를 예방할 수 있는 철저한 안전 관리 체계가 구축되어야 한다. 이번 사고는 여러 가지 문제를 드러냈고, 정부는 사고 수습을 위해 최선을 다하고 있지만, 중요한 것은 이러한 사고가 다시는 발생하지 않도록 하는 것이다. 이를 위해서는 국민들의 안전을 최우선으로 삼는 문화가 자리 잡아야 하며, 정부와 기업 모두가 그 책임을 다할 때 비로소 사고의 재발을 방지할 수 있을 것이다.

우리는 이번 사고를 잊지 않고, 그 아픔을 교훈으로 삼아 더 이상 이런 비극이 반복되지 않도록 해야 한다. 국민 모두가 안전을 최우선으로 생각하고, 정부와 기업이 함께 노력할 때만이 이번 사고와 같은 참담한 사건을 되풀이하지 않을 수 있다.