[기획] 북한강 천년뱃길 운항 '가평크루즈'...'가평군, 기회발전특구' 지정 역할 기대

최근 전 세계적인 이상기후로 인해 환경오염에 대한 문제가 지속적으로 제기되면서 다수 지자체들의 관심은 친환경에 집중되는 추세다. 이러한 추세 속에 청정 관광도시를 지향하는 가평군이, 국내 최초로 제작된 순수 전기 유람선 ‘가평크루즈’를 올해 4월부터 북한강에 운항 중에 있어 눈길을 끌고 있다.
 
‘가평크루즈’는 기존의 화석 연료를 사용하는 선박에 비해 탄소 배출량을 줄이고 자연환경을 보호하기 위해 전기 배터리를 동력원으로 사용하기 때문에 매연이 없고 소음과 진동이 적어 쾌적한 크루즈 운항이 가능하다. 이로 인해 다양한 문화공연 및 이벤트에 최적화된 환경을 제공할 수 있다는 장점이 있다.
 
3층 구조로 이루어진 유람선으로 총톤수 436t, 선체 길이 37.52m, 너비 12m, 높이 13.20m로 최대 250명이 탑승 가능하며 전체 용량 2MW LG에너지솔루션 전기 배터리를 설치해 완충까지 약 2시간이 소요되며 약 4시간30여분 가량 운항이 가능하다.
 
#'북한강 천년 뱃길 4자 MOU'에서부터 공식 출항까지의 숨 가쁜 여정
 
가평군은 ‘북한강 천년 뱃길’ 사업의 일환으로 북한강 유·도선 사업의 원활한 협력을 위해 지난 2020년 7월 '가평군-남이섬-청평페리-HJ크루즈(구: HJ레저개발)와 4자간 업무협약(MOU)'을 체결했다. 이로써 가평은 관광업체 간 협력체계를 강화하고 지속 가능한 지역 발전을 위한 기반을 마련했다.
 
그해 10월, HJ크루즈는 가평군으로부터 유·도선 선박 운항 사업면허 및 하천점용 허가를 취득하고, 한국해양교통안전공단(KOMSA)으로부터 선박 설계 및 건조 감리 자문용역을 받아 건조를 시작했다.

이후 2021년 5월, 해양수산부로부터 '대한민국 제1호 환경친화적 선박 예비인증'을 취득하면서 국내 첫 번째로 승인된 전기 크루즈로서 국내외에 많은 관심을 받았다. 또한 10월에는 해양수산부로부터 '제3차 친환경 인증 선박 보급 지원 사업'에 선정됨으로써 지속 가능한 관광 산업을 선도하고 환경보호에 기여할 것으로 주목받았다.
 
마침내 2022년 10월, 약 2년간의 건조를 마친 가평크루즈는 국회의원, 가평군수를 비롯한 대내외 관계자들이 참석한 가운데 진수식을 진행했으며, 특히 문화체육관광부 장관상 표창 및 귀빈들의 기념사와 축사를 통해 앞으로 가평을 대표하는 관광산업으로 성장할 것으로 기대를 모았다.
 
현재 남이섬과 자라섬을 운항 중인 ‘가평크루즈’는 2024년 01월 가평군과 춘천시로부터 광역도선면허를 취득하고 올해 4월 남이섬 메타나루 선착장을 시작으로 5월 자라섬 자라나루 선착장까지 확장해 운항 중에 있다.

특히 한주그룹 계열사인 HJ크루즈에서 올해 8월부터 매주 토요일에 운영 중인 가평크루즈 패키지 상품, ‘달빛 투어’는 연말연시 가족 친구들과의 소중한 추억 만들기 장소로 인기를 얻으며 가평의 또 다른 핫 플레이스로 급부상하고 있다.

#북한강 그린 모빌리티로의 확장 추진... 나아가 가평군 기회발전특구 지정까지 기대
 
가평크루즈는 ‘천년 뱃길’에서 그치지 않고 ‘북한강 그린 모빌리티’ 사업으로의 확장과 함께 가평군에서 추진 중인 ‘기회발전특구’ 지정을 위해 가평군과 긴밀히 협력하고 있다. 기회발전특구란 지방의 경제 활성화를 위해 해당 지역의 발전을 촉진하고 다양한 혜택을 부여하는 정책이다.
 
가평군은 수도권에서 가장 많이 찾는 관광지 중 하나임에도 불구하고 인구소멸지역으로 선정되어 있다. 이에 가평군은 기회발전특구 지정을 통해 일자리를 창출하고 새로운 인구 유입에 따른 경제 활성화를 기대하고 있다.
 
이에 발맞춰 한주그룹과 가평크루즈에서도 친환경 조선산업을 위해 그린 모빌리티 클러스터를 조성, 가평군과 상생할 수 있도록 준비 중에 있으며, 또한 청평 호반 케이블카 조성 사업을 통해 가평크루즈 뿐만 아니라 지속 가능한 여행 및 관광을 위해 도전을 진행 중에 있어 지역의 관심과 이목이 집중되고 있다.

국내 최초로 건조된 순수 전기 유람선이기에 모든 것이 처음이었던 가평크루즈의 성공적인 출항에는 친환경 청정 도시를 지향하는 가평군과 지역사회에서의 지속적인 관심과 도움 없이는 결코 쉽지 않았을 것이다.

기후변화로 인한 환경오염이 전 세계적인 문제로 떠오르고 있는 현 상황에서 가평크루즈와 같은 친환경 사업이 민간에서뿐만 아니라 전국 지자체와 그리고 국민들의 지속적인 관심과 논의가 필요한 이유이기도 하다.